Levende dikkopschildpad gevonden op strand Bredene: "Eerste keer dat dier in België wordt vastgesteld"

Wandelaars op het strand van Bredene troffen zaterdagnamiddag een levend zeeschildpadje aan. Het jonge dier, met een rugschildlengte van slechts 14 cm, is door de brandweer van Oostende van het strand gehaald. Experts van het Instituut voor Natuurwetenschappen hebben het dier geïdentificeerd als een zeer jonge dikkopschildpad.

"Het is bekend dat sterke noordwestelijke wind allerhande dood en levend materiaal uit zee op onze kust doet aanspoelen", zegt Kelle Moreau van het Instituut voor Natuurwetenschappen. "Ook bij de storm van 24-25 november was dat niet anders. Soms zitten daar ook verrassende dieren of objecten tussen, zoals deze dikkopschildpad."

"De dikkopschildpad komt voor in alle wereldzeeën, met uitzondering van de polaire gebieden. Onvolwassen exemplaren uit Noord-Amerika en Kaapverdië maken een meerjarige ronde over de Atlantische Oceaan voordat ze terugkeren naar hun geboortegebied. Sterke stromingen kunnen hen doen afdrijven, waarbij de jongste – en dus ook kleinste – exemplaren het grootste risico lopen", aldus Kelle Moreau.

De dikkopschildpad van Bredene weegt 770 gram en is aan de achterkant van het rugschild beschadigd. Sea Life Blankenberge vangt het beestje op en is gestart met een antibioticakuur, omdat het een longontsteking had. "Het is nog een heel jong dier, dus de kans is groot dat het zal herstellen", zegt Francis Kerckhof van het Instituut voor Natuurwetenschappen. "Het is nog te vroeg om te bepalen of het dier weer in de natuur zal kunnen worden uitgezet, en waar of wanneer dat zou kunnen gebeuren."

De man die het beestje heeft gevonden op het strand in Bredene, Walter Rogiers, is in elk geval blij dat het gered is. "Zoiets had ik nog nooit gezien op het strand. Wel al dode vogels en zo, maar een schildpadje nog nooit. Ik ben blij dat ik een levend wezen heb kunnen redden. Meestal na een storm, vinden we jammer genoeg meestal dode dieren op het strand."