Als het van de Europese Commissie afhangt, zullen wolven binnenkort minder goed moeten worden beschermd. Ze wil in de internationale conventie die die beschermingsstatus regelt wolven niet langer strikt beschermen, zodat in een volgende fase ook de status in Europa kan worden versoepeld. "De terugkeer van de wolf is goed nieuws voor de biodiversiteit, maar de concentratie van wolvenroedels in sommige regio's in Europa is een echt gevaar geworden, vooral voor de veestapel", zegt voorzitter Ursula von der Leyen.
Europese Commissie wil wolven minder goed beschermen: "In sommige regio's een gevaar geworden"
De beschermingsstatus van de wolf wordt geregeld door het Verdrag van Bern, dat in 1979 werd afgesloten, inzake het behoud van wilde dieren en planten. De Europese Commissie wil nu via de EU-lidstaten bekomen dat het dier niet langer strikt beschermd, maar gewoon beschermd wordt. Vervolgens zou de Europese wetgeving kunnen worden aangepast.
"Om grote wolvenconcentraties actiever te kunnen managen, hebben lokale autoriteiten om meer flexibiliteit gevraagd", zegt Commissievoorzitter Von der Leyen.
"Dit zou op Europees niveau moeten worden gefaciliteerd en het proces dat de Commissie vandaag is gestart, is daarin een belangrijke stap. Ik ben ervan overtuigd dat we op maat gemaakte oplossingen kunnen en zullen vinden om zowel de biodiversiteit als de bestaanszekerheid van het platteland te beschermen."
20.000 wolven in Europa
Een nieuwe studie, die de Commissie vandaag publiceert, toont aan dat er de voorbije 20 jaar steeds meer wolven bijgekomen zijn in Europa en dat hun leefgebieden over een steeds grotere oppervlakte verspreid zijn. In heel Europa leven momenteel meer dan 20.000 wolven, de roedels zijn over 23 lidstaten verspreid. Sinds 2011 komen er ook in België opnieuw wolven voor.
Volgens de Commissie zorgen de dieren voor conflicten met jagers en landbouwers en hun dieren. Ze moedigt nationale en lokale overheden aan om EU-financiering voor de bescherming van hun vee aan te vragen, en wil op langere termijn dus de beschermingsstatus van de wolf versoepelen.
Het Commissievoorstel gaat nu naar de 27 lidstaten. Als die het goedkeuren, heeft de Europese Unie een mandaat om in de schoot van de 50 landen die het Verdrag van Bern hebben ondertekend, een aanpassing van de tekst te vragen. Pas als die er komt, kan in de EU zelf de bescherming van wolven flexibeler worden gemaakt.
Goede zaak dat de Commissie eindelijk aan de slag gaat met de bezorgdheden van veel inwoners
Tom Vandenkendelaere, Europees Parlementslid (CD&V)
Voor- en tegenstanders
Europees Parlementslid Tom Vandenkendelaere (CD&V) reageert alvast positief. "De Europese Commissie komt tot de vaststelling dat de bescherming haar nut heeft getoond en tot een veel grotere wolvenpopulatie in Europa heeft gezorgd, wat in bepaalde regio's tot problemen leidt. Het is een goede zaak dat de Commissie eindelijk aan de slag gaat met de bezorgdheden van vele inwoners en landbouwers in regio's waar er veel wolven leven."
Hij noemt het "een belangrijke eerste stap" om meer beheersmaatregelen mogelijk te maken, "zodat regio's en lokale autoriteiten over meer instrumenten beschikken om samenleven met de wolf mogelijk te maken".
Op wolven schieten kan averechts werken
Natuurorganisatie WWF roept de EU-lidstaten op om het voorstel van de Europese Commissie te verwerpen. Volgens WWF toont recent onderzoek aan dat de meerderheid van de Europese plattelandsbewoners vindt dat de wolf zijn strikte beschermingsstatus moet behouden.
"Drie kwart van de respondenten zegt dat veehouders de beschikbare maatregelen moeten nemen om hun dieren te beschermen tegen grote carnivoren, zoals wolven. Een van die beschikbare maatregelen om dieren te beschermen, zijn wolfwerende omheiningen."
"Op wolven schieten kan averechts werken. Als je een vader- of moederdier doodt, valt de roedel uit elkaar en verspreiden de dieren zich over een groter gebied."
"Dat Von der Leyen dit voorstel lanceert, betreuren we", klinkt het. "Nooit eerder stelde een Commissievoorzitter voor om de beschermingsstatus van een bedreigde diersoort te verlagen." Bij de organisaties klinkt het dat er bij Von der Leyen vooral politieke overwegingen spelen, en het voorstel met verkiezingen in aantocht gericht is op de landelijke achterban.
