Bestaande bomen moeten te vaak wijken voor nieuwe projecten, nieuwe aanplantingen zijn niet evenwaardig, vindt Limburgse Bomenwerkgroep

"Veel gemeenten zorgen voor nieuwe parkjes en zetten in op vergroenen en ontharden", vertelt Jef Van Meulder van de Limburgse Bomenwerkgroep. "Dat zijn heel mooie initiatieven, maar het groen dat al bestaat, wordt niet geïntegreerd in de nieuwe plannen. Oude bomen worden gekapt en nieuwe, jonge boompjes komen in de plaats. Maar één oude boom van 50 of 100 jaar oud vervang je niet door één nieuw, jong boompje", weet Van Meulder. 

Het is een probleem dat zich in meerdere Limburgse steden en gemeenten voordoet. "In Zonhoven werden bomen verwijderd in het centrum die veel eerder al door de bomenwerkgroep als merkwaardig werden gemerkt, gewoon omdat ze pal naast de kerk stonden en dus op een locatie midden in het centrum", vertelt Van Meulder. "In Houthalen wil men het centrum ontharden en worden al de bestaande, zo ongeveer 40 jaar oude bomen, verwijderd."

"Jonge bomen hebben niet dezelfde waarde als een grote, oude boom. Eén grote boom moet je vervangen door een paar honderd kleine bomen en dat gebeurt vaak niet. Die nieuwe, jonge bomen worden in veel gevallen nooit ouder dan 40 jaar, want dan moet er weer iets verbouwd worden of een nieuwe riolering geplaatst worden waarvoor die bomen weer moeten wijken." De treurbeuk die moet wijken voor het psychiatrisch centrum Asster in Sint-Truiden zou 210.000 euro kosten om hem opnieuw aan te planten.

Nochtans zijn er volgens de Bomenwerkgroep veel moderne technieken om bomen te sparen. "Zo is er standaardbestek 250 . Daar staat alle informatie in voor het opstellen van bestekken voor werken in verband met wegenbouw, rioleringen, signalisatie en groenaanleg. Je vindt er ook informatie over het beschermen van bestaanden bomen en hun wortels."

Een plek waar het goed is aangepakt is het Dennenhof, de horecazaak aan de speeltuin van Domein Bokrijk, dat gesloopt is. "Daar hebben ze op elke boom een affiche opgehangen met de waarde van die boom en gezegd tegen de aannemers 'als je deze boom vernielt, draai jij op voor deze kost.' De waarde van sommige van die bomen liep op tot 20.000 euro."

Het heeft geen zin om bomen te planten als er in de plaats oude waardevolle bomen voor gekapt worden, besluit Van Meulder. "Politici zeggen dan soms dat er toch veel natuurgebieden in Limburg zijn, maar om een stad of gemeente leefbaar te maken in de toekomst, moet er natuur in het centrum zijn. Dat hebben we wel gezien tijdens de coronacrisis."