Busrit naar school van Nand (12) duurt plots 103 minuten: "Met één pennentrek offert De Lijn zijn welbevinden op"

Nand (12) heeft een autismespectrumstoornis en volgt les in het buitengewoon middelbaar onderwijs. Om de twee weken pendelt hij van bij zijn mama Valerie in Egem bij Pittem naar de middelbare school GO! Ter Sterre in Moorslede, een 20-tal kilometer verderop.

"Een heel eind", vertelt Valerie. "Maar we merken dat hij in Ter Sterre echt de juiste begeleiding en aanpak krijgt. We durven zelfs te hopen dat hij eindelijk op de goede weg is."

Valerie probeert zo vaak als mogelijk haar zoon zelf naar school te brengen of familie in te schakelen. Lukt dat niet, dan gaat Nand met de bus naar school via het leerlingenvervoer van De Lijn.

"Nand werd eerst 's morgens om 6.45 uur opgehaald en kwam 57 minuten later aan op school", aldus Valerie. "Een lange rit, maar wel haalbaar. Zeker in vergelijking met de andere verhalen die in de media kwamen."

De busrit bleef dus onder de vooropgestelde duur van 90 minuten per rit. Tot De Lijn vlak voor de herfstvakantie besliste om extra bussen in te leggen om de ritten korter te maken. 

"Voor Nand betekent dit "goede nieuws" in de praktijk dat hij op een grotere bus moet", zegt Valerie. "Daardoor is hij bijna dubbel zo lang onderweg. Een rit 's morgens duurt nu maar liefst 103 minuten in plaats van 57 minuten, oftewel 46 minuten langer. Nands welbevinden wordt koudweg met één pennentrek opgeofferd door de Lijn." 

Voor de meeste leerlingen van de school is de aangepaste regeling wel degelijk een verbetering, erkent ook Valerie. "Dat maakt het een beetje bitter. Nand wordt samen met een aantal andere leerlingen opgeofferd. Dat maakt me boos."

Volgens De Lijn zit momenteel nog zo’n kleine 6 procent van de leerlingen die gebruikmaken van het leerlingenvervoer langer dan de vooropgestelde 90 minuten per rit op de bus.

Eind september was dat nog 5,5 procent. Toen beloofde de vervoersmaatschappij een evaluatie te doen om alsnog de rittijden verder te laten dalen. Die evaluatie leverde dus geen algemene verbetering op, zo blijkt. 

Daarnaast bevestigt De Lijn dat het na de herfstvakantie gestart is met extra ritten. "Wanneer je een nieuwe rit inlegt voor een aantal kinderen die tot dan met een andere rit meereden, betekent dit ook een wijziging aan de bestaande rit. En dus ook verandering voor de leerlingen die op hun bestaande rit blijven meereizen."

"Deze leerlingen wonen zeer verspreid en moeten vaak ook relatief ver reizen om op de school aangepast aan hun noden en van hun keuze les te volgen", zo duidt De Lijn. "Een lange verplaatsing tijdens de spitsuren maakt ook dat in een aantal gevallen een ritduur onder 90 minuten niet haalbaar is."

"Voor Nand blijven de lange ritten erg lastig", besluit Valerie nog, die voor de impact op haar zoon vreest. "Hij zit nu op een school waar hij de best mogelijke begeleiding krijgt. Ik ben bang dat de ellenlange ritten alles onderuit gaan halen."