Klimaatactivisten hinderen drukke ochtendspits op Antwerpse Italiëlei: vijf personen bestuurlijk gearresteerd

Vijf klimaatactivisten blokkeerden vanochtend rond 8.30 uur een deel van de Antwerpse Italiëlei om het verkeer letterlijk en figuurlijk te laten stilstaan bij de klimaatverandering. Het protest werd gevoerd door leden van de activistische beweging Extinction Rebellion, midden op het zebrapad bij een druk kruispunt. "We doen dit zeker niet om automobilisten lastig te vallen", zegt Margot Van de Velde van Extinction Rebellion Antwerpen. "De klimaatcrisis is op dit moment zo urgent dat we er nog eens de aandacht op willen vestigen."

De activisten halen de overstromingen in West-Vlaanderen aan om hun protest kracht bij te zetten. "We konden die hevige regenval niet onder controle houden", gaat Van de Velde verder. Ook de klimaatconferentie in Dubai (COP28) die donderdag van start gaat, toont volgens hen opnieuw de urgentie aan van zulke acties. "We proberen de mensen te informeren en hen bewust te maken van het probleem."

De actievoerders pleiten voor een onmiddelijke stop op nieuwe investeringen in de fossiele industrie. "De Belgische overheden spenderen meer dan 20 miljard euro per jaar aan fossiele subsidies", zegt Ellys Van der Taelen van Extinction Rebellion. "Daar komt jaarlijks nog 11 miljard euro bij, geïnvesteerd door banken. Wij willen dat dit afgebouwd wordt en uiteindelijk zelfs verboden." 

Ook Wouter Mouton nam deel aan de actie. Hij werd onlangs nog schuldig bevonden door de Brugse rechtbank voor het beschadigen van een schilderij van Jan Van Eyck. Tijdens een actie in het Groeningemuseum lijmde hij zichzelf vast aan het werk. De man is ook bekend van zijn acties tijdens sportwedstrijden en hij was een van de activisten die zich in Nederland vastkleefden aan "Meisje met de parel" van Johannes Vermeer. "Niet enkel de groenteboer in Spanje heeft last van hitteperiodes, ook de aardappelboeren in Vlaanderen zitten met hun handen in het haar", aldus Mouton. "We staan hier om onze wanhoop te uiten over de klimaatambities van politici en bedrijven."

Rond 9.20 uur ging de politie over tot de bestuurlijke arrestatie van de vijf actievoerders. "Er was een enorme verkeerschaos midden in de ochtendspits", zegt Wouter Bruyns, woordvoerder van de Antwerpse politie. "Het verkeer stond stil tot ver op de Noorderlaan en dat kunnen we niet tolereren. Ons bemiddelingsteam is ter plaatse gekomen om hen te overtuigen de weg te verlaten, maar ze gaven duidelijk aan te willen blijven staan. Ze zijn nu bestuurlijk gearresteerd en overgebracht naar het cellencomplex. De actievoerders blijven bij ons tot we zeker weten dat ze niet opnieuw dezelfde hinder veroorzaken."