Sloop wedstrijdtoren Watersportbaan in Gent gestart: "Nieuw wedstrijdcomplex zal ons nog meer op de kaart zetten als mekka van de roeisport"  

"We starten vandaag met de sloopwerken van de wedstrijdtoren", zegt Bjorn De Bouver van aannemerbedrijf Bouw & Renovatie. Hij staat klaar met een grote kraan aan de Watersportbaan. Al begin volgende week zal de hele toren plat liggen. De afbraak- en afvoerwerken zullen 4 weken duren. "Het is een complexe klus, want we willen dat er geen brokstukken in het water belanden. We knabbelen met een kraan laag na laag af. In het dak zit asbest, daar moeten we extra voorzichtig zijn." Na de sloop starten begin januari al werken om er een nieuw roeicentrum neer te zetten.  

Het nieuwe complex is een prestigeproject en zal een miljoen euro kosten. Het gebouw zal opvallen aan de Watersportbaan, die de voorbije jaren ook al is uitgebaggerd om de roeiomstandigheden nog te verbeteren. "Het gebouw groeit per verdieping in oppervlakte", zegt Maria Lafosse van het ontwerpbureau Felt. De toren wordt breder via uitkragingen over het water en de wedstrijdbaan. Er komt een extra verdieping."

Het grondoppervlak is 35 vierkante meter, de eerste verdieping ruim dubbel zo groot met 87 vierkante meter. De bovenste verdieping is 187 vierkante meter groot. De wedstrijden zullen van daaruit nog beter gevolgd kunnen worden. Er komt ook een fitnessruimte voor Gentse én andere roeiers. "We investeren ook in digitalisering zodat we nog beter tijden kunnen registeren", benadrukt schepen Sofie Bracke (Open VLD). 

De nieuwe toren zal erg zichtbaar zijn, het wordt een soort landmark. "De toren krijgt een groene, parelmoeren kleur. Dat is een bewuste keuze, het is een kleur die geen enkele link heeft met een roeiclub. Zo blijven we neutraal", verklaart Lafosse. De nieuwe toren moet in het najaar van volgend jaar klaar zijn. 

"Het oude gebouw was helemaal uitgeleefd. Er waren geen basisvoorzieningen, de trappen zijn gevaarlijk en goede isolatie ontbreekt", stelt schepen Bracke verder. De aftandse infrastructuur strookt niet met de rol die Gent wil spelen als topsportstad. "We zijn al 150 jaar het mekka van de roeisport in ons land. Drie kwart van alle Belgische roeititels komt van een Gentse club. We willen met de nieuwe toren uitpakken. Het gebouw is er voor competitie én voor dagelijkse topsporttrainingen. Hoe intensiever het gebruikt wordt, hoe beter."

Er komt een tijdelijke wedstrijdtoren die opgebouwd wordt uit containers. Op die manier kunnen de geplande wedstrijden en competities gewoon doorgaan zoals gepland. Vanaf eind volgend jaar zal het gloednieuwe gebouw in gebruik genomen kunnen worden.