Bouw nieuwe wedstrijdtoren Watersportbaan in Gent loopt half jaar vertraging op

Gent is een roeistad. Er zijn drie clubs én heel wat Belgische toproeiers komen uit de stad. Tim Brys is nu de bekendste naam, de roeier haalde net geen medaille op de vorige Olympische Spelen. Gent wil een kweekvijver blijven voor talent en doet daarom, samen met Vlaanderen, enkele investeringen. Zo is de roeizone aan de Watersportbaan er een tijd geleden uitgebaggerd zodat de boten opnieuw sneller varen. Er werd 35.000 kubieke meter slib boven gehaald. Het was 50 jaar geleden dat er nog gebaggerd werd. 

De oude wedstrijdtoren dateert nog van voor die werken. Gent stelde eerder een ontwerp op voor een moderner exemplaar. Er werd een bestek uitgeschreven, maar geen enkele geschikte kandidaat meldde zich. "Het verbaast ons zelf ook een beetje. De nieuwe toren is echt een prestigeproject", zegt schepen Sofie Bracke. "We zijn er nog altijd van overtuigd dat hier iemand op zal intekenen. Er wordt een nieuwe procedure uitgeschreven." De nieuwe wedstrijdtoren is geraamd op bijna 1 miljoen euro.

"Ik had gehoopt dat er tegen volgende lente al een nieuwe toren zou zijn, maar dat is niet het geval. We gaan dan een tijdelijke oplossing moeten zoeken. Als alles vlot loopt, kan de bouw al deze herfst starten en moet de toren in het najaar van 2024 af zijn." De stad benadrukt dat de vertraging geen enkele impact heeft op de andere werken. "De timing wordt aangehouden, de budgetten zijn voorzien."

Gent wil een plek zijn waar Olympische roeiers zich perfect kunnen voorbereiden. Zo komt er ook een speciaal meetsysteem om de sporters goed te volgen. Ook de verlichting wordt er aangepast. De toren zelf zal iets te laat komen om de voorbereidingen voor de Olympische Spelen van volgend jaar, in Parijs, helemaal perfect te laten verlopen. Al zijn de veranderingen op het water wel al merkbaar. Vlaanderen betaalt de helft van de kostprijs van de totale heraanleg (2,5 miljoen euro), de baggerwerken namen de grootste hap uit het budget.