CEO De Lijn houdt vol: "Je kan geen goede service verwachten met verouderde busvloot en zonder bijkomende financiering"

Eind vorige maand schuwde Ann Schoubs de grote woorden niet om het gebrek aan middelen bij De Lijn aan de kaak te stellen, wat tot een felle uithaal van Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) leidde. Vorige week herhaalde die dat het budget voor De Lijn vastligt voor de komende vijf jaar en dat er al extra is geïnvesteerd. 

De toon van het debat is intussen wat zachter geworden, hoewel de boodschap nog altijd dezelfde is. Ann Schoubs erkent wel dat de dalende trend bij de investeringen is gekeerd, maar wijst erop dat dit niet genoeg is. "Er is de problematiek van de verouderde busvloot, er is de problematiek van de tramsporen in de Antwerpse premetro die totaal versleten zijn en er is de problematiek van de vele verouderde stelplaatsen." Volgens Schoubs het gevolg van jarenlange besparingen. "Je kan niet van De Lijn een goede service verwachten als het materieel zo verouderd is."

Hoeveel heeft De Lijn dan nodig? "Om te blijven doen wat we nu doen, hebben we eigenlijk 100 miljoen euro per jaar extra nodig", zegt Schoubs. Dat is dus bovenop het jaarlijkse budget van 270 miljoen euro. Nog eens 100 miljoen erbij is niet niks. Schoubs wijst op de oplopende kosten door de technologische omschakeling (bvb. laadinfrastructuur voor de elektrische bussen die er zitten aan te komen), de stijgende prijzen van het nieuwe materieel dat moet worden aangekocht en op de stijgende inflatiecijfers.

Nieuwe plannen - bijvoorbeeld voor bijkomende tramlijnen of voor een versnelde vergroening van de busvloot - zullen volgens de CEO van De Lijn nog eens extra geld kosten. Denk maar aan een vervanging van de volledige busvloot in Gent en Antwerpen om eventuele boetes voor de lage emissiezones te vermijden. "Dat zijn 570 bussen. Die kan ik niet zomaar vervangen binnen het gewone budget." Over hoeveel extra budget hebben we het hier? "Dat hangt af van het ambitieniveau van Vlaanderen", luidt het antwoord. "Daar kan ik geen cijfer op plakken."   

"De Lijn heeft nog maar 31 procent van de investeringsmiddelen die ze heeft gekregen ook effectief ingezet", zei Vlaams minister Peeters vorige week. "Als de noden zo hoog zijn, zou je als management ook veel sneller aanbestedingen in de markt kunnen plaatsen."

Ann Schoubs weerlegt die kritiek en wijst naar busbouwers VDL en Van Hool, die tekortschieten bij de levering van nieuwe bussen. Ze heeft het over vertragingen in de leveringstermijn van een jaar of meer. "De markt levert niet stabiel." Daarom kijkt De Lijn nu ook naar andere busfabrikanten, maar ook die contracten hebben extra tijd gekost. "Maar wees gerust: tegen eind dit jaar zullen alle toekende investeringsbudgetten vastgelegd zijn", aldus Schoubs. 

"Als CEO is het mijn plicht om te zeggen: zorg voor openbaar vervoer dat op punt staat als je een modal shift wil realiseren." Ze wijst er ook op dat De Lijn zich in de lopende beheersovereenkomst ook heeft geëngageerd om 50 miljoen euro per jaar te besparen.

Met haar boodschap dat er extra in De Lijn moet worden geïnvesteerd richt Ann Schoubs zich ook naar de volgende Vlaamse regering, die het roer overneemt na de verkiezingen van 9 juni volgend jaar. "Alle plannen vragen extra middelen." 

Begin volgend jaar wordt de volgende fase van de basisbereikbaarheid uitgerold. Dat betekent een herschikking van busroutes, hier en daar afgeschafte bushaltes en ter vervanging meer vervoer op maat. Ann Schoubs maakt zich sterk: "Het vervoer op maat zal er in januari zíjn." Geen herhaling dus van wat in juli is gebeurd, toen in sommige vervoersregio's bushaltes werden afgeschaft, zonder vervoer op maat in de plaats.

Ook de communicatie over wat verandert en de informatie aan de reiziger zullen beter zijn, verzekert de CEO van De Lijn. Vanaf volgende week start een informatiecampagne, met onder meer nieuwe routeplannen, nieuwe informatie aan de bushaltes en folders die aan huis worden bedeeld.

Zal dit alles genoeg voor de gebruiker van het Vlaamse openbaar vervoer? Want de laatste jaren gaat de tevredenheidsscore van De Lijn achteruit. "Ik wil het tij keren door te werken aan de betrouwbaarheid", zegt Ann Schoubs. Dat betekent volgens haar onder meer dat het aanbod tijdelijk met 1,5 à 2 procent moet worden teruggeschroefd. "Beter minder bussen die zeker rijden dan meer bussen waarvan je niet weet of ze zullen rijden."

Het aanbod moet uiteraard ze vlug mogelijk worden opgeschaald eens er weer meer chauffeurs beschikbaar zijn alle bestelde bussen ook effectief rijden.