De partij Vooruit heeft een extra ontslagvergoeding afgesproken met een ex-medewerkster, met de voorwaarde dat ze zou zwijgen over een geval van seksueel grensoverschrijdend gedrag door een collega. Dat schrijft Het Nieuwsblad en wordt bevestigd aan onze redactie. Die extra ontslagvergoeding zou in twee delen betaald worden. Het eerste deel zou de vrouw al ontvangen hebben, maar het tweede deel zou ze ten laatste in augustus volgend jaar krijgen, dus pas na de verkiezingen. Tenminste, als ze zich zou houden aan de voorwaarden in de overeenkomst, die stellen dat ze moet zwijgen over wat ze heeft meegemaakt.
Ontslagen medewerkster Vooruit die slachtoffer werd van grensoverschrijdend gedrag zou tweede deel van vergoeding pas na verkiezingen krijgen
Lonne van Erp
Gepubliceerd:
Bijgewerkt:
In mei 2021 legde het vermoedelijke slachtoffer een klacht neer bij haar directe leidinggevende. Op het trouwfeest van een collega zou de jonge vrouw aangerand zijn door een collega. Eerder had ze bij diezelfde leidinggevende al melding gemaakt van ongepaste berichten en opmerkingen van dezelfde man. Haar baas beloofde contact op te nemen met de top van de partij, maar het vermoedelijke slachtoffer zou daarna niets meer vernomen hebben over de zaak. Ook niet na een nieuw incident, én een nieuwe melding. Op een feestje tijdens de fractiedagen van de partij zou de man opnieuw grensoverschrijdend gedrag gepleegd hebben ten opzichte van de vrouw, maar deze keer niet van seksuele aard.
Begin 2022 stapte de vrouw dan zelf naar de politiek directeur van Vooruit. Voorzitter Conner Rousseau zou de vrouw daarna gevraagd hebben een schriftelijke melding te doen van de gebeurtenissen, wat ze vervolgens deed. De vrouw stapte ook naar Cohezio, de preventiedienst van de partij, die een onderzoek opstartte. Ze kreeg te horen dat ze door de melding wettelijk een jaar lang beschermd was tegen ontslag. In het rapport van de preventiedienst werd bevestigd dat er sprake was van "hands on seksueel grensoverschrijdend gedrag". Het leidde uiteindelijk tot het ontslag van de collega die het grensoverschrijdend gedrag gepleegd zou hebben.
Enkele weken na het verschijnen van het rapport, werd het vermoedelijke slachtoffer bij haar leidinggevenden geroepen voor een functioneringsgesprek. Ze werd er gewezen op fouten en problemen met haar functioneren. De jonge vrouw ging met ziekteverlof, maar keerde in de zomer terug naar de werkvloer. Op 19 september 2022 werd ze ontslagen. Volgens haar leidinggevenden was het ontslag niet gelinkt aan de melding van grensoverschrijdend gedrag.
Extra ontslagvergoeding
De jonge vrouw trok dat in twijfel en contacteerde het Instituut voor de Gelijkheid van Vrouwen en Mannen. De instelling liet weten dat ze bereid was om naar de rechtbank te stappen. In een brief aan de partij verwees het instituut bijvoorbeeld naar een Welzijnswet uit 1996.
Daarin staat volgens hen uitdrukkelijk dat “werknemers die een verzoek tot formele psychosociale interventie voor feiten van (…) ongewenst seksueel gedrag op het werk indienen bij de preventieadviseur psychosociale aspecten beschermd zijn tegen nadelige maatregelen vanwege de werkgever.” Volgens het Instituut valt een ontslag daaronder. Ze benadrukken dat het dus aan de partij is om te bewijzen dat het ontslag volledig losstaat van de gebeurtenissen, maar dat weinig elementen in het dossier dat kunnen aantonen.
De partij gaf aan open te staan voor compensatie. Uiteindelijk kwamen de partij en het vermoedelijke slachtoffer samen overeen dat er een bijkomende ontslagvergoeding betaald zou worden en er werd een dading ondertekend. Daar staan, zoals gebruikelijk, voorwaarden in over de vertrouwelijkheid.
Even kaderen: een dading is een schriftelijke overeenkomst tussen twee partijen die een conflict willen beëindigen. Belangrijk daarbij is dat de twee partijen hun handtekening zetten. “Een dading sluiten is heel normaal en zelfs aan te raden”, vertellen verschillende experts die we bellen. “Als partijen zelf een overeenkomst sluiten, hebben ze het zelf in de hand.” Met zo’n dading wordt eigenlijk een juridische waarheid vastgelegd om te vermijden dat de zaak voor de rechtbank uitgevochten wordt. Ook een vertrouwelijkheidsclausule of geheimhoudingsovereenkomst is niet abnormaal, als dat gebeurt uit vrije wil. Waar je géén dading voor kan sluiten is een misdrijf.
In de overeenkomst staat bijvoorbeeld: “Alle bedrijfsgeheimen en alle niet-publieke informatie in verband met persoonlijke en vertrouwelijke aangelegenheden geheimhouden en dus niet bekendmaken aan derden." De jonge vrouw moet dus zwijgen over wat ze heeft meegemaakt toen ze nog in dienst was van Vooruit en ook het bestaan van de dading moet ze geheim houden.
Opvallend is ook dat de ontslagvergoeding in twee schijven wordt gesplitst: het eerste deel zou de vrouw ondertussen al ontvangen hebben, maar het tweede deel moet de partij pas ten laatste in augustus 2024 uitbetalen. Dat is dus na de Europese, federale en regionale verkiezingen op 9 juni. Als de ex-medewerkster zich niet aan de voorwaarden uit de dading houdt, krijgt ze dat tweede deel dus niet.
Vooruit: "Ontslag was louter het gevolg van negatieve evaluaties"
Volgens Vooruit is het verhaal "onjuist, onvolledig en gebaseerd op een eenzijdige versie van de feiten". De partij kan en wil naar eigen zeggen geen details vrijgeven uit individuele dossiers van werknemers of ex-werknemers. Vooruit benadrukt dat het ontslag in kwestie louter het gevolg was van een "opeenvolging van negatieve evaluaties".
"Op de melding van grensoverschrijdend gedrag - dat zich nota bene afgespeeld heeft in de privésfeer, niet op het werk- is zeer zorgzaam en correct gereageerd", laat de partij weten in een schriftelijke reactie. "De betrokkene heeft te allen tijde de ondersteuning gekregen die ze vroeg en de aangeklaagde is ontslagen. Vooruit heeft altijd haar verantwoordelijkheid genomen. De aanbevelingen uit het rapport van Cohezio zijn allemaal tot op de letter uitgevoerd. En steeds met de grootste zorg voor onze werknemers voor ogen."
Volgens Vooruit werd de overeenkomst over de extra ontslagvergoeding afgesloten uit zorg voor de ex-medewerkster, om het bemiddelingstraject "in alle sereniteit af te sluiten met een onderling akkoord, in plaats van te kiezen voor een juridische strijd."
