Goed nieuws voor de werknemers van de Gentse Volvofabriek: vanaf 2025 zal ook de populaire EX30 er van de band rollen. De compacte elektrische SUV wordt nu in China gemaakt, maar daar volstaat de productiecapactieit niet langer. Hoe Europees is de Zweedse autobouwer nog?
De EX30 is populair. De (relatief) kleine SUV is met een prijs van 38.990 euro goedkoper dan vergelijkbare, volledig elektrische modellen. Aangezien de verkoop duidelijk aanslaat, schaalt de Zweedse autobouwer de productie op. Vandaag worden ze gemaakt in de Noord-Chinese stad Zhangjiakou, maar die fabriek alleen is dus niet genoeg.
Dat het zwaartepunt van de productie op dit moment in China ligt, hoeft niet te verbazen. Volvo Cars maakt al sinds 2010 deel uit van het Chinese Geely. Het autoconcern legde toen anderhalf miljard euro neer om Volvo Cars over te nemen van Ford. Dankzij een milljardeninjectie in combinatie met nieuwe fabrieken (twee in China, eentje in de VS) slaagden de Chinezen erin om het Zweedse merk nieuw leven in te blazen. Tegelijkertijd roept het ook de vraag op hoe Europees de autofabrikant vandaag nog is.
Valt nog wel mee, weet autojournalist Gert Verhoeven. “Volvo is en blijft een Zweeds merk”, vertelt hij in “De wereld vandaag” op Radio 1. “De ontwikkeling, de R&D, zit nog steeds in Göteborg. De platformen waarop de elektrische auto’s gemaakt worden zijn wel van Chinese makelij.”
BELUISTER - Hoe Europees is autobouwer Volvo nog?
Hoe Zweeds is Volvo nog? "Hoofdzetel in Göteborg, maar beslissingen worden in China gemaakt"
Neem het laatste model, bijvoorbeeld. “De EX30 is een auto die het Chinese platform deelt met de Zeekr X en Smart #1. De basis, alle hardware, is dus hetzelfde. Bij Volvo in Göteborg gaat het over hoe de auto eruit ziet. Het interieur, de werking van infotainment, multimedia: dat is allemaal Zweeds. Alles wat eronder zit, is Chinees.”
Lange termijn
Dat voor de opschaling nu opnieuw naar Europa wordt gekeken, maakt volgens Verhoeven deel uit van een strategie op lange duur. “Het zijn beslissingen waarbij sowieso niet over een nacht ijs wordt gegaan, maar de uitspraken van Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen hebben het wel in een stroomversnelling gebracht”, zegt hij.
“Ze is misnoegd dat Chinese spelers rechtstreekse overheidssteun krijgen om goedkoper elektrische wagens te produceren en hier in de markt te zetten. Een Chinese eigenaar die hier op lange termijn iets wil uitbouwen, kiest dan voor de veilige optie: hier produceren. Dat is trouwens ook niet nieuw. De reden dat we hier na de Tweede Oorlog een auto-industrie hadden – Ford in Genk, General Motors in Antwerpen – was om dezelfde reden.”
