Journalist Arnaud De Decker is er getuige van hoe hard de oorlog in Oost-Oekraïne voortwoedt: in Avdiivka zag hij hoe mensen overleven zonder elektriciteit of stromend water terwijl hun vernielde stadje onder vuur wordt genomen door het Russische leger. Tegelijk ziet de Belgische journalist hoe deze oorlog steeds meer aan de aandacht dreigt te ontsnappen, doordat collega's er wegtrekken om verslag te gaan doen van die andere grote brandhaard, in het Midden-Oosten.
Belgische journalist ziet collega’s wegtrekken uit Oost-Oekraïne: "Deze brutale oorlog dreigt onderbelicht te worden"
Denny Baert
Gepubliceerd:
Arnaud De Decker doet intussen ruim een jaar als freelance journalist verslag vanuit Oekraïne voor verschillende media. De Brusselaar is nu twee maanden onafgebroken in de provincie Donetsk, in het oosten van Oekraïne, waar de oorlog het hevigst woedt.
Gisteren trok hij samen met de speciale politie naar het stadje Avdiivka om er hulpgoederen af te leveren aan de Oekraïners die nog in de stad zijn overgebleven: brood en verzorgingsproducten.
Naar schatting leven er nog zo’n 1.000 mensen in de ruïnes van de stad. “Er blijft maar weinig van over. De stad wordt dagelijks bestookt met raketten, waardoor alles vernietigd is", vertelt Arnaud De Decker in "De ochtend" op Radio 1.
De mensen hebben er niets meer, zag De Decker: “Geen water, geen elektriciteit. Ze overleven dankzij de humanitaire goederen, zoals we die gisteren zijn gaan brengen.”
Zware gevechten rond Oekraïense havenstad: "De mensen hebben daar niks meer"
Avdiivka wordt het nieuwe Bachmoet genoemd. Die stad ligt iets noordelijker en was vorig jaar de inzet was van het winteroffensief. De Decker was vorig jaar ook in Bachmoet en ziet nu hetzelfde gebeuren in Avdiivka als toen.
“Het is misschien zelfs nog erger, want de meeste journalisten zijn hier vertrokken uit het oosten van Oekraïne.” De afgelopen tijd zag De Decker hoe steeds meer oorlogsjournalisten er wegtrokken.
Toen ik hier eind augustus toekwam, had ik nog een netwerk van collega-journalisten met wie ik geregeld afsprak. Zij zijn nu bijna allemaal weg.
Journalist Arnaud De Decker
“Toen ik eind augustus in de provincie Donetsk toekwam, had ik hier nog een netwerk van vrienden en collega-journalisten met wie ik geregeld afsprak om samen te werken en naar het front te gaan. Zij zijn nu bijna allemaal weg. Eén voor één stuurden ze berichten dat ze naar het Midden-Oosten gaan. Misschien komen ze terug, maar nu is Oekraïne even voorbij, zeggen ze.”
De Decker heeft daar natuurlijk alle begrip voor. Tegelijk vreest hij dat de strijd aan het Oekraïense oostfront nu aan het oog van de nieuwsmedia dreigt te ontsnappen. “Gisteren heb ik hier overal bommen horen vallen. We hebben een oude vrouw moeten evacueren en naar het ziekenhuis moeten brengen omdat ze in haar been geraakt was door een granaatscherf…”
“Mensen sterven hier onder het puin van de huizen doordat de hulpdiensten er onderbemand zijn om ze onder het puin vandaan te halen. En er zijn te weinig journalisten om dat te belichten. Het blijft hier een heel brutale oorlog die nu dreigt onderbelicht te worden.”
Waarom is Avdiivka zo belangrijk?
Avdiivka is een industriestadje dat sinds 2014 aan het front ligt, in de provincie Donetsk, in Oost-Oekraïne. Sinds 10 oktober heeft het Russische leger een offensief ingezet, zowel langs het noorden als in het zuiden van de stad. “De Russen willen de stad koste wat het kost veroveren”, zegt Arnaud De Decker.
De stad heeft een strategisch belang voor Rusland: Avdiivka ligt centraal in de provincie Donetsk, dicht bij de regionale luchthaven, en het is een belangrijk verkeersknooppunt. Als het stadje valt is dat een belangrijke stap in de volledige verovering van de provincie.
Als Rusland de stad kan veroveren, zou dat een opsteker betekenen voor het Russische leger, nu blijkt dat het Oekraïense tegenoffensief definitief voorbij is. Rusland zal mogelijk de winter gebruiken om op verschillende fronten door te breken en het Oekraïense verzet te breken.
