Na twee maanden afwezigheid is Chinese minister van Defensie nu ook uit functie ontheven

Li Shangfu werd in maart van dit jaar minister van Defensie. Op 29 augustus was hij voor de laatste keer in het openbaar te zien, tijdens een toespraak voor het Chinees-Afrikaans Vredesforum.

Een tweetal weken eerder was hij nog naar Rusland en Wit-Rusland gereisd. Maar een werkreis naar Vietnam die in de eerste weken van september gepland stond, werd afgelast. Ook op een vergadering met de leiding van de Singaporese zeemacht in diezelfde periode kwam hij niet opdagen. 

Al die tijd bleef de Chinese regering redelijk stil over zijn afwezigheid op het internationale toneel. De regering schreef zijn afwezigheid toe aan "gezondheidsproblemen".

Westerse media schreven dan weer, op basis van Amerikaanse inlichtingendiensten, dat zijn verdwijning te maken zou kunnen hebben met een corruptie-onderzoek. Afgelopen zomer greep de Communistische Partij in bij het leger, en verschillende topmilitairen werden vervangen nadat ze in corruptiezaken genoemd zouden zijn.

Ook nu is niet duidelijk waarom hij uiteindelijk ontslagen is. Het is ook nog niet duidelijk wie zijn opvolger wordt.

Evenveel mist hangt er nog altijd rond het ontslag van oud-minister Qin Gang. Qin, die beschouwd werd als een vertrouweling van president Xi Jinping, werd in juli al uit zijn functie als minister gezet, nadat ook hij toen al een maand niet meer te zien was geweest.

Hij droeg daarna wel nog altijd de hogere titel van staatsadviseur en maakte in die hoedanigheid nog altijd deel uit van de regering. Maar nu moet ook hij beschikken. Ook wat hem betreft, is niet bekendgemaakt waarom. En ook bij Qins verdwijning in juni luidde de officiële verklaring dat dat om "gezondheidsredenen" was.  

Omdat de Chinese regering zo karig was met commentaar, werd echter druk gespeculeerd over mogelijke andere verklaringen voor zijn verdwijning en het daarop volgende ontslag als minister. Zo werd gezegd dat hij mogelijk gestraft zou zijn geweest wegens iets wat hij gezegd of gedaan zou hebben, maar ook een buitenechtelijke affaire werd als mogelijke reden genoemd. Qin zou een verhouding gehad hebben met een journaliste. 

De verdwijning van hooggeplaatste functionarissen, beroemdheden en zakenmensen komt vaak voor in China. Meestal blijkt daarna dat ze betrokken waren in onderzoeken of andere controversiële zaken waar de Communistische Partij liever niet te veel ruchtbaarheid aan geeft.