Li Shangfu, de Chinese minister van Defensie, is al drie weken niet meer in het openbaar verschenen. Vorige week had hij een werkreis naar Vietnam gepland, maar die moest hij annuleren om "gezondheidsredenen". Er wordt druk gespeculeerd over zijn afwezigheid van het internationale toneel. Bovendien is Li niet de enige Chinese topfunctionaris die niet meer van zich laat horen.
Waar is Li Shangfu? Chinese minister van Defensie al drie weken niet in het openbaar verschenen
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
De Chinese minister van Defensie werd het laatst gezien op 29 augustus, toen hij een toespraak hield op een Chinees-Afrikaans veiligheidsforum in Peking. Sindsdien ontbreekt van hem elk spoor. Een welverdiende vakantie? Zou kunnen, maar toch wordt er druk gespeculeerd over de ware toedracht achter zijn 'verdwijning'.
China blijft voorlopig opvallend stil over zijn afwezigheid van het internationale toneel. Een werkreis die vorige week was gepland naar Vietnam, werd afgelast. Ook op een vergadering met de leiding van de Singaporese zeemacht kwam hij niet opdagen. Peking schrijft zijn afwezigheid toe aan "gezondheidsproblemen".
Niet de enige...
De Amerikanen hebben alvast een andere theorie. Amerikaanse overheidsfunctionarissen spreken - anoniem - in de Financial Times over een lopend corruptieonderzoek tegen de Defensieminister. Ze denken dat de plotse verdwijning van Li daar iets mee te maken heeft. Mogelijk moest de minister afstand doen van zijn functie, aldus de Amerikaanse bronnen.
Ook het internationaal persagentschap Reuters bewandelt die piste. Zij spraken met 10 mensen die nauw betrokken zijn bij de zaak. Ook zij beweren dat er een onderzoek loopt tegen Defensieminister Li.
De Chinese minister van Defensie is trouwens niet de eerste overheidsfunctionaris die plots niets meer van zich laat horen. Eerder dit jaar verdween de Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Qin Gang, wekenlang van de radar. Ook hij kampte volgens Peking met een niet nader omschreven aandoening. Tot plots het nieuws kwam dat hij ontslagen werd en vervangen werd door zijn voorganger.
Een echte reden werd nooit gegeven, maar geruchten doen de ronde dat hij een affaire gehad zou hebben met een bekende televisiejournaliste.
Anticorruptie
De reeks ontslagen lijkt deel uit te maken van een anticorruptiecampagne van de Chinese president Xi Jinping. Hij maakte daar, direct na zijn aantreden als leider van de Volksrepubliek, een belangrijk speerpunt van.
Li Shangfu had tussen 2017 en 2022 een leidinggevende positie binnen de legerafdeling die verantwoordelijk is voor de aankoop en ontwikkeling van militair materieel. Die positie leverde hem trouwens een plaats op de Amerikaanse sanctielijst op, omdat hij Russische wapens aangeschaft had.
Dit jaar werd plots publiek opgeroepen om onregelmatigheden binnen die afdeling sinds 2017 (het jaar dat Li daar startte) te melden. Twee andere leidinggevende figuren werden al de laan uitgestuurd. Tijdens een persbriefing zei een woordvoerder daarover dat "elke corrupte functionaris zal worden aangepakt". Mogelijk was Li Shangfu dus de volgende in het rijtje.
