Open VLD-voorzitter Ongena na "grondige discussie" in partijbureau: "Steun gekregen voor keuze voor Van Tigchelt"

Vlaams Parlementslid Gwendolyn Rutten die laat weten afscheid te willen nemen van de nationale politiek, Patrick Dewael die overweegt om voortaan als onafhankelijke te zetelen in het parlement en Oostends burgemeester Bart Tommelein die ostentatief zijn kat stuurt naar het partijbureau: dat het rommelt binnen Open VLD, na de aanstelling van Paul Van Tigchelt als nieuwe minister van Justitie, mag een understatement heten.

"Kiezen is altijd een beetje verliezen", stelde Open VLD-voorzitter Tom Ongena in "De ochtend" op Radio 1. Hij verwees naar de terreuraanslag, de dreiging door de spanning in het Midden-Oosten en de "war on drugs": "Op zo'n moment heb ik gekozen om Justitie in handen te geven van de topexpert inzake veiligheid, zodat die vanaf dag 1 onmiddellijk aan de slag kan."

Volgens hem is het ook een keuze voor "vernieuwing en versterking" van zijn partij. "We staan voor een moeilijke opdracht in de komende maanden. Dan moet je mensen in stelling brengen. Paul Van Tigchelt is een van de nieuwe gezichten waarmee we naar de kiezer zullen trekken."

Maar dan moet de rest van de partij ook nog meewillen natuurlijk. Op het partijbureau van Open VLD heeft Ongena daarom zijn beslissing verder toegelicht. Na afloop zei hij dat het bestuur van de partij zich - "na een grondige discussie" - achter de keuze voor Paul Van Tigchelt schaart. "Het partijbestuur heeft mij ook gevraagd om volop in overleg te gaan met de mensen in onze partij om de rangen te sluiten. Ook is mij duidelijk gemaakt dat ik moet verdergaan met de vernieuwing binnen de partij."

Gevraagd naar het lot van Gwendolyn Rutten, zegt Ongena dat zij een "absoluut kopstuk" is van de partij en dat hij met haar zal praten. "We hebben in onze partij veel goede mensen en anderen hadden dat ook goed kunnen doen. Maar ik heb die moeilijke knoop doorgehakt. Ik begrijp de ontgoocheling, maar het partijbestuur heeft me vandaag bevestigd dat Paul Van Tigchelt de juiste persoon op de juiste plaats is." 

De kritiek van partijleden die niet aanwezig waren op het partijbestuur wuift hij weg: "Als je iets te zeggen hebt, moet je naar het partijbestuur komen. Dat hebben velen vandaag gedaan en dat stelt mij gerust."

De hoogspanning was nochtans voelbaar vanochtend bij de start van het partijbureau. Kamerfractieleider Maggie De Block zei bij het binnengaan "helemaal niet tevreden" te zijn. Of ze nog lijstduwer wil zijn in Vlaams-Brabant? "Dat zal te bespreken zijn", klonk het kort.

Ook Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters was "niet tevreden met de gang van zaken". "De manier waarop zegt voldoende. Ik hoor ook dat er veel onvrede is aan de basis." Vlaams Parlementslid Maurits Vande Reyde liet weten dat hij "betreurt hoe het verlopen is".

"We moeten elkaar eens recht in de ogen kijken en ons afvragen waar we met deze partij naartoe willen, met welke mensen en met welke boodschap", reageerde voormalig staatssecretaris Eva De Bleeker. "Een moment van catharsis zeg maar. Er is een groot draagvlak voor het liberalisme in Vlaanderen, maar dat capteren we momenteel veel te weinig." 

Voormalig voorzitter Egbert Lachaert hoopte vooral "dat we samen oplossingen vinden". "Er is plaats voor een sterke liberale partij in Vlaanderen, maar dan moeten we wel samenwerken om daar een sterke partij van te maken. Iedereen moet bereid zijn om aan hetzelfde zeel te trekken."

Of het verstandig is om nu te zeggen dat je niet op een lijst wilt staan, zoals Rutten doet? Lachaert, na enige aarzeling: "Iedereen moet zijn eigen keuze maken. Maar uiteindelijk willen we wel dat er een sterke liberale partij in Vlaanderen is. Laat ons verdorie daarvoor vechten."

Staatssecretaris voor Begroting Alexia Bertrand was het daarmee eens: "Het is tijd om de rangen te sluiten."