GZA Ziekenhuizen gebruiken artificiële intelligentie en contrastmammografie om borstkanker beter op te sporen

"De huidige mammografie is een gevoelige techniek met een aantal beperkingen", vertelt Aljosja De Schepper, radioloog in GZA. "Dat heeft te maken met de dichtheid van het klierweefsel. Hoe hoger de dichtheid, hoe moeilijker het is om bepaalde tumoren op te sporen. Met een MRI-scan kunnen we in zo'n geval beter kijken of er een tumor zit, maar een MRI heeft wel wat nadelen. Het is een duur en tijdrovend onderzoek met een lange wachttijd dat bovendien niet geschikt is voor mensen met claustrofobie. Daarom maken we nu gebruik van contrastmammografie." 

"Tijdens contrastmammografie wordt er via een bloedvat in de elleboogplooi van de patiënt een jodiumhoudende contrastvloeistof ingespoten. Hierdoor verkleurt de tumor, waardoor die beter zichtbaar wordt. Via de kleuren ontstaat er een contrast tussen de normale zones en de abnormale zones waardoor we goed kunnen zien of er een tumor aanwezig is", zegt De Schepper. "Het onderzoek verloopt hetzelfde als de mammografie. Het enige verschil is de contrastvloeistof." 

Een mammografie gebeurt in de ziekenhuizen van GZA normaal gezien door twee radiologen maar dat gaat veranderen. "Het is de bedoeling dat artificiële intelligentie (AI) de plaats van één van de twee radiologen inneemt. Op die manier wordt de onderzoekstijd gehalveerd", zegt Aljosja De Schepper, radioloog in GZA. 

Artificiële intelligentie heeft zijn nut al bewezen. "Volgens een Zweedse studie kan een radioloog in combinatie met AI 4 procent meer tumoren opsporen", zegt De Schepper. "AI leest de beelden op de achtergrond mee. Bij herkenning van een abnormale zone wordt er op het beeld door AI een markering gemaakt op de plek waar hij denkt dat er een tumor kan zitten. De radioloog kan dan meteen zijn aandacht vestigen op de plek die AI heeft aangeduid." 

Naast GZA gebruiken onder andere AZ Sint-Maarten in Mechelen en Sint-Jan in Brugge contrastmammografie. Ook de AI-techniek wordt al in meerdere ziekenhuizen toegepast. De nieuwe technieken brengen voor de patiënt geen extra kosten met zich mee.