Britse premier Sunak wil op termijn tabak volledig verbannen: "Rookvrije generatie creëren"

"Er mag nooit nog een sigaret worden verkocht aan wie vandaag 14 jaar is", verwoordde Sunak gisteren zijn voorstel tijdens het partijcongres van de Conservatieve Partij. Op die manier wil hij naar eigen zeggen rookvrije generaties bekomen.

Als de ban wordt ingevoerd, kan in praktijk niemand die geboren is na 1 januari 2009 ooit nog sigaretten kopen, zelfs niet als ze meerderjarig zijn. "Dit heeft het potentieel om roken bij jonge mensen al in 2040 bijna volledig uit te doven", meent Sunak. De plannen hebben vooralsnog enkel betrekking op het landsdeel Engeland.

Suzanne Gabriëls, experte tabakspreventie bij Stichting tegen Kanker, reageert positief op het voorstel. "We zijn het idee om meerdere redenen genegen. De hersenen van jongeren zijn om te beginnen niet volgroeid. Zeker tot de leeftijd van 24 jaar groeit hun remfunctie, wat maakt dat ze daarvoor nog veel impulsieve gedragingen vertonen. De prefrontale cortex is nog niet altijd in staat om dat experimentele gedrag te corrigeren."

Ook Sunak gaf gisteren aan dat hij wil verhinderen dat tieners een sigaret opsteken. "Later probeert de grote meerderheid te stoppen, maar velen falen omdat ze verslaafd zijn. Ze wensen dat ze in de eerste plaats nooit zouden zijn begonnen."

"Bovendien weten we al 70 jaar hoe schadelijk tabak is en hoeveel fatale gevolgen het heeft", gaat Gabriëls verder. "Toch blijven we het wereldwijd als maatschappijen in stand houden. Een rode lijn trekken voor toekomstige generaties is een belangrijk en duidelijk signaal."

Het idee is niet nieuw. In Nieuw-Zeeland ging er vorig jaar een wet van kracht die de verkoop van sigaretten verbiedt aan iedereen geboren na 2008. Het is nog te vroeg om de impact van dat generatieverbod te meten, aldus Gabriëls. Evenmin kan ze inschatten hoe een soortgelijke wet het in ons land zou doen.

"Nieuw-Zeeland en Engeland zijn eilanden, die zich bovendien niets moeten aantrekken van de EU-regels. Wij zitten op het vasteland, met landsgrenzen. Als wij zo'n wet invoeren en de buurlanden doen dat niet, dan wordt het moeilijker. Dit willen we in een Europese context aanpakken."

Niet alleen het generatieverbod juicht Gabriëls toe, ook de extra investeringen die Sunak wil doorvoeren, moedigt ze aan. "Er is beslist om het budget voor rookstophulp op te krikken van 70 naar 140 miljoen Britse pond. Dat komt omgerekend neer op een investering van 29 euro per roker. In de toekomst kan je zo heel wat besparen wat betreft behandelingen voor kankers en cardiovasculaire ziektes. Ook op dat vlak mag er bij ons een tandje worden bijgestoken."

Dat sommige jongeren zullen proberen het verbod te omzeilen, is voor Gabriëls geen reden om het niet te doen. "Je werkt met zo'n verbod aan een nieuwe sociale norm. Hoe kleiner de groep rokers, hoe minder aantrekkelijk het wordt om dat gedrag te stellen. Zien roken, doet roken. Als je dat naar beneden kan halen, werken we aan een gezonde toekomst."