Lange ritten, te laat op school en weinig comfort: Katholiek Onderwijs trekt opnieuw aan alarmbel over busvervoer buitengewoon onderwijs 

Dat de problemen met het busvervoer voor de leerlingen van het buitengewoon onderwijs nog altijd niet van de baan zijn, blijkt uit een nieuwe bevraging van Katholiek Onderwijs Vlaanderen bij 135 scholen. Zes op de tien scholen geven aan dat het busvervoer hen nog elke dag kopzorgen bezorgt. Niet alleen de lange ritten blijken een pijnpunt, ook de organisatie en kwaliteit kan beter.

"We trekken opnieuw aan de alarmbel, tot dit structureel helemaal opgelost is en het comfort van de kinderen eindelijk centraal komt te staan", zegt Lieven Boeve, directeur-generaal van Katholiek Onderwijs Vlaanderen.

Leerlingen moeten nog altijd vroeg hun wekker zetten om naar school te vertrekken, zo blijkt uit de bevraging. Bijna negen op de tien scholen zeggen dat de eerste leerling vóór 7 uur ‘s ochtends op de bus stapt. Bij één op de vier is dat zelfs vóór 6.30 uur.

Bovendien is er geen garantie dat de leerlingen op tijd op school zijn. "Nogal wat bussen kwamen de voorbije weken regelmatig toe ná de start van de schooldag", klinkt het bij Katholiek Onderwijs Vlaanderen. "Daardoor missen honderden leerlingen dagelijks de start van de les, per week zijn het er wellicht meer dan duizend." 

De belofte van Vlaams minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) dat leerlingen niet langer dan anderhalf uur per rit op de bus zouden zitten, blijkt dus voor een deel van de leerlingen nog niet ingelost.

"Ruim vijf procent van alle leerlingen die beroep doen op het leerlingenvervoer van het buitengewoon onderwijs zit nog langer dan negentig minuten per rit op de bus", zo laat De Lijn zelf weten. 

Al is dat volgens de katholieke koepel wellicht een onderschatting. "Scholen geven aan dat bussen soms langer over hun ritten doen dan gepland." 

Te weinig plaats op de bus voor het aantal leerlingen en heel wat extra administratie voor de scholen: door kinderziektes in een nieuw softwaresysteem blijkt ook de rest van de organisatie, waarvoor De Lijn instaat, niet altijd even vlot te verlopen.

Scholen geven bijvoorbeeld aan dat kinderen die in dezelfde straat wonen en naar dezelfde school gaan, opgehaald worden door verschillende bussen.

"Bovendien kunnen we niet alle bussen die onze leerlingen naar school brengen, leerlingwaardig noemen", stelt de koepel. "Er komen klachten over onder andere onvoldoende verluchting, het ontbreken van veiligheidsgordels en een kapotte rolstoellift. De meest voorkomende klacht gaat over kapotte airco of verwarming. Begin september werd op bussen 40 graden gehaald."

Volgens De Lijn verloopt de organisatie dit jaar moeizamer dan anders. "Er moeten ruim 6.300 leerlingen meer vervoerd worden dan vorig jaar. In verschillende regio's zijn er ook chauffeurstekorten, een aantal leerlingen hebben zich pas in september ingeschreven en niet alle leerlingen konden tijdig correct geregistreerd worden door problemen met de nieuwe softwareapplicatie."

"Eind september volgt altijd een evaluatie van de verschillende ritten. Hierbij wordt onder andere specifiek gekeken naar die leerlingen die nog geen ritduur van negentig minuten hebben." 

Begin deze week maakte de Vlaamse regering in de Septemberverklaring nog bekend dat er vanaf 2024 jaarlijks 30 miljoen euro extra wordt voorzien voor het leerlingenvervoer van het buitengewoon onderwijs. Het is afwachten welke plannen de minister heeft met dat geld.

"We hopen dat er niet alleen structureel werk gemaakt wordt van de duurtijd van ritten, maar eindelijk ook eens van de kwaliteit en het comfort van busreizen voor deze kwetsbare groep kinderen", besluit Boeve. "Want zij verdienen beter, wij verwachten beter."