Betcenter opent nieuw model van gokkantoor in Hasselt: gokhal met krantenhoek

Er heerst een drukke bedrijvigheid in de krantenwinkel aan het Sint-Hubertusplein in Runkst. Schrijnwerkers en technici zijn in de weer om zo snel mogelijk de krantenwinkel te kunnen openen. Voorbij de toog staan 24 gokmachines te blinken om gebruikt te worden als de winkel eenmaal de deuren zal openen. “We hopen over 7 tot 10 dagen de deuren te kunnen openen”, vertelt CEO van Betcenter Seydi Tekin. “Deze winkel is volgens een nieuw concept waar we krantenwinkels willen combineren met een gokkantoor. Want sommige politici hebben de traditionele gokkantoren niet zo graag.”

Enkele buurtbewoners van de wijk hebben een petitie gestart tegen het gokkantoor “We hebben al zeker 200 handtekeningen”, vertelt overbuurman Marinus Vergouwen. “Dat is een goktent, je kan het toch geen krantenwinkel meer noemen. Vroeger stonden hier 4 machines, nu komen er 24. We vrezen voor de overlast hiervan, want de winkel zal waarschijnlijk laat openblijven en toch een speciaal publiek aantrekken.”

Een andere overbuurman denkt dat de krantenwinkel van Betcenter voor meer leven in de wijk zal zorgen. “Mensen hebben er schrik voor, maar dat zal niet nodig zijn”, zegt handelaar Sinan Yildiz. “Daarvoor stonden er in de krantenwinkel ook al verschillende gokautomaten, nu zijn het er gewoon wat meer. Het is wat afwachten wat het wordt.”

In heel wat krantenwinkels in ons land kan een lottobiljet gekocht worden, maar ook gewed worden op sportwedstrijden. “Er zijn al 1.800 krantenwinkels waar dat kan”, benadrukt de CEO van Betcenter. “Wij worden de volgende in rij. We zullen er tijdschriften en kranten verkopen zoals in alle andere krantenwinkels.”

In sommige krantenwinkels wil Betcenter 4 gokmachines zetten, in die in Runkst staan er nu al 24, maar dat komt omdat de vorige eigenaar van de krantenwinkel ook een vergunning voor een gokkantoor klasse IV had. Betcenter heeft de vergunning die nog loopt tot begin 2025 gewoon overgenomen.

Een reguliere krantenwinkel die ook gokmachines wil aanbieden, moet een vergunning aanvragen bij de Kansspelcommissie van de FOD Justitie. De stad Hasselt kan daarvoor enkel een advies geven dat niet-bindend is. Het gaat dan alleen om krantenwinkels die tot maximaal 4 gokmachines zetten en waar het gokken een nevenactiviteit blijft.

De winkel in Runkst is met 24 machines van een andere orde. Burgemeester Steven Vandeput (N-VA): “Ik ben gedegouteerd, want dat was een lokale krantenwinkel die wij de toestemming hebben gegeven om enkele toestellen te zetten om rendabel te blijven. We wilden graag de lokale buurtwinkel daarmee te ondersteunen. Maar die is verkocht aan een echt gokkantoor. We zullen alles doen wat we kunnen om dat tegen te houden." De stad Hasselt doet een oproep aan de Kansspelcommissie en aan de minister van Justitie om in te grijpen. "Dit is verdoken oprichten van gokspelinrichtingen. Ik laat ook via de politiecodex nakijken of we kunnen voorkomen dat die winkel kan openen", aldus de burgemeester.

Steden en gemeenten hebben de mogelijkheid de vergunningen van gokkantoren niet te verlengen waardoor die moeten sluiten. In buurgemeente Genk sluit op 11 december het laatste gokkantoor de deuren. Marjolein De Paepe van de Kansspelcommissie: “Er is een risico dat het aanbod van weddenschappen zich verschuift van de vaste wedkantoren richting dagbladhandels, als steden nog amper vergunningen willen verlenen voor fysieke wedkantoren. Maar deze optie is voor ons toch beter dan het illegale aanbod.”