"We hebben hier een militaire piloot in huis die zegt dat hij zich uit zijn toestel bevrijd heeft. Kunnen we een ambulance krijgen alstublieft?" Die niet-alledaagse boodschap kreeg een medewerker van het Amerikaanse noodnummer 911 enkele dagen geleden te horen. Een F-35-straaljager was meer dan een dag lang vermist nadat de piloot zichzelf bevrijd had met de schietstoel. Dat is blijkbaar gemeld via 911, en de politie heeft nu de opname van dat gesprek vrijgegeven.
Piloot van vermiste F-35 in VS belde naar noodnummer 911: "Er is een toestel neergestort en heb geen idee waar het is"
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
In de zuidelijke staat South Carolina deed zich eerder deze week een ietwat bizar incident voor. Het Amerikaanse leger was er een straaljager kwijtgeraakt nadat de piloot om voorlopig onbekende redenen zijn schietstoel had gebruikt. Het ging om een hypermoderne en peperdure F-35. Defensie schakelde zelfs de bevolking in voor hulp en tips om het vliegtuig op te sporen. Uiteindelijk konden de brokstukken na meer dan een dag gelokaliseerd worden.
Waar de wrakstukken precies gevonden zijn, en wie ze gevonden heeft, daarover wordt niets gecommuniceerd. Het enige wat bekend is, is dat het ergens op het platteland was, en op een tweetal uur rijden van een luchtmachtbasis in de stad North Charleston.
Maar de politie heeft nu een geluidsopname van het Amerikaanse noodnummer 911 vrijgegeven. Daarin belt de piloot met de melding dat er ergens een militair toestel neergestort is, maar dat hij geen idee heeft waar het is.
"Kunnen we hier misschien een ambulance krijgen"
Het telefoontje kwam vanuit een woning nabij de stad North Charleston. Even daarvoor had de bewoner tot zijn eigen grote verbazing de piloot met zijn parachute in de tuin zien landen. Samen bellen ze naar het alarmnummer 911. "Ik denk dat we een militaire piloot in ons huis hebben die zegt dat hij zich uit zijn toestel heeft bevrijd. Kunnen we hier misschien een ambulance krijgen alstublief?", aldus de bewoner.
De medewerker in de centrale die de oproep behandelde, reageert eerst wat ongelovig. Het zou helaas niet de eerste keer zijn dat er prank calls - valse telefoontjes - gepleegd worden. Maar terwijl ze extra informatie probeert in te winnen, moet de vrouw vaststellen dat het wel degelijk echt is. Ze krijgt de piloot zelf aan de lijn.
Ik weet niet precies waar het toestel is. Het zal ergens gecrasht zijn, ik heb mijzelf bevrijd met mijn schietstoel.
Piloot van F-35
"Er is een militair toestel neergestort. Ik ben de piloot. Er moet een reddingsoperatie komen, ik weet niet precies waar het toestel is. Het zal ergens gecrasht zijn, ik heb mijzelf bevrijd met mijn schietstoel." Hij vertelt verder dat hij de enige aan boord was en niet weet of er andere mensen gewond geraakt zijn. De piloot zegt dat hij zich oké voelt en alleen wat pijn aan zijn rug heeft.
De vrouw vraagt ook wat het incident veroorzaakt heeft. "Een defect aan het toestel", klinkt het kort. De piloot zelf vraagt op zijn beurt of er al melding gemaakt werd van een vliegtuigcrash, maar dat blijkt niet het geval. Het toestel vloog volgens de piloot op een hoogte van ruim 600 meter.
Technologische snufjes
Het wat, hoe en waarom van het incident blijven nog altijd zeer onduidelijk, het Amerikaanse leger geeft geen verdere uitleg. De piloot wordt omschreven als een ervaren gezagvoerder, met tientallen jaren ervaring in de cockpit.
Het toestel is blijkbaar wel nog tientallen kilometers blijven doorvliegen nadat de piloot zichzelf uit het toestel had bevrijd. Leeg, zonder inzittende dus. Veel mensen vragen zich af hoe zoiets kan. En ook: hoe is het mogelijk dat Defensie een toestel met de laatste technologische snufjes aan boord meer dan een dag lang niet kan terugvinden?
Net die moderne technologie kan volgens Defensie een antwoord bieden op beide vragen. De F-35 kan stabiel blijven vliegen als de piloot letterlijk niet aan het stuur zit. Een ingebouwde veiligheid voor als de piloot bijvoorbeeld onwel zou worden. Daarnaast zit er zogenoemde stealth-technologie in het toestel, waardoor het moeilijk te vinden is op de radar. En als de piloot zich uit het toestel schiet, schakelt de zogenoemde transponder uit. Zo is het toestel moeilijk op te sporen door vijanden. Maar dus ook door de eigen Defensie.
