Het Amerikaanse leger heeft zijn vermiste F35-straaljager teruggevonden. Het is te zeggen: de brokstukken van het geavanceerde toestel liggen ergens op het platteland van de zuidelijke staat South Carolina. Het leger had de lokale bevolking om hulp en tips gevraagd nadat de piloot zijn schietstoel had moeten gebruiken bij een incident.
Amerikaanse leger heeft zijn vermiste F-35 terug: brokstukken gevonden op het platteland in South Carolina
Meer details zijn er niet vrijgegeven: de wrakstukken van de peperdure F-35 zijn gevonden op 2 uur rijden van een luchtmachtbasis in North Charleston. Heeft een burger de vondst gedaan of een zoekteam? Daarover wordt niet gecommuniceerd. Ook niet over het incident waardoor de F-35 plots solo op automatische piloot moest vliegen. De autoriteiten houden het op een "ongeluk dat onderzocht" wordt.
Het was alleszins geen mededeling die je elke dag ziet, de tweet die het leger eergisteren uitstuurde: "We werken samen met Marine Corps Air Station Beaufort om een F-35 te lokaliseren die betrokken was bij een incident deze namiddag. De piloot kon zich in veiligheid brengen met zijn schietstoel. Als je enige informatie hebt die onze zoekteams kunnen helpen om de F-35 te lokaliseren, bel dan het Base Defense Operations Center."
De piloot kon landen met zijn parachute en werd overgebracht naar het ziekenhuis. Zijn toestand is "stabiel", over zijn identiteit is niets bekend. Over de straaljager bestond grote onduidelijkheid. Op basis van de laatst bekende positie van de F-35 werd met helikopters ten noorden van de militaire basis gezocht, rond de grote meren Lake Moultrie en Lake Marion.
"Hoe kan je verdomme een F-35 kwijtspelen?", foeterde Nancy Mace, een Republikeins parlementslid voor South Carolina op X. "Hoe kan het zijn dat er geen trackingtoestel is en dat wij aan de bevolking moeten vragen om een straaljager te vinden en die in te leveren?"
Stealth
Een straaljager heeft natuurlijk wel een transponder, die aan een radar kan antwoorden waar het toestel zich bevindt. Maar "om een reden die we nog niet hebben kunnen bepalen" werkte die niet, stelt Jeremy Huggins, een woordvoerder van Joint Base Charleston. "Daarom hebben we die oproep aan de bevolking gedaan."
Door de vorm van het toestel en het gebruikte materiaal is het moeilijker detecteerbaar voor radars dan een normaal vliegtuig
Jeremy Huggins, een woordvoerder van Joint Base Charleston
De F-35 (in dit geval een F-35B Lightning II) is bovendien een van de meest geavanceerde straaljagers ter wereld, die bekend staat om zijn "stealth"-eigenschappen. "Door de vorm van het toestel en het gebruikte materiaal is het moeilijker detecteerbaar voor radars dan een normaal vliegtuig", legt Huggins nog uit. Handig in oorlogssituaties, maar bijzonder vervelend als je een verloren geraakt toestel moet opsporen.
Eén F-35B Lightning II kost ruim 100 miljoen dollar. Ook ons land heeft een paar jaar geleden 34 F-35's besteld, om de stilaan verouderde F-16's te vervangen.
