Televisiemaker Eric Goens werkt aan een documentaire over het lange proces om hulpverlener Olivier Vandecasteele vrij te krijgen uit een Iraanse gevangenis. Hij geeft inkijk in de vreselijke omstandigheden waarin de gevangen opgesloten zaten. "Als je in een luxueuze cel slaapt, dan lig je met zes mensen naast elkaar op de grond en passen je armen nog net naast je lichaam. In een normale cel ligt er nog iemand schuin bovenop je," vertelt Goens in "Goeiemorgen morgen!" op Radio2.
Eric Goens maakt documentaire over vrijlating van Olivier Vandecasteele: "Onbeschrijfelijk wat mensen meemaken in Iraanse gevangenis"
Hulpverlener Olivier Vandecasteele zat 455 dagen vast in een gevangenis in Iran. Hij werd opgepakt op vermoeden van spionage. Via een schijnproces werd hij veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf, 74 zweepslagen en 1 miljoen dollar boete.
In mei van dit jaar mocht hij plots de gevangenis verlaten. Later bleek dat hij, samen met nog een Deense en twee Iraans-Oostenrijkse gevangenen, werd geruild voor de Iraniër Assadollah Assadi. Die zat in België vast nadat hij in 2021 veroordeeld werd wegens het voorbereiden van een aanslag in Parijs.
Operation Blackstone
Televisiemaker Eric Goens heeft heel deze onderhandeling en de vrijlating van de gijzelnemers gevolgd. Dit verhaal is dit najaar op VRT1 te zien in de nieuwe documentaire "Operation Blackstone", zoals de onderhandelingsoperatie werd genoemd.
"Als je aan een gevangenis denkt, dan denk je aan misdadigers", vertelt Eric Goens op Radio2. "Maar die gevangenis zit vol met mensen die Iran kan ruilen tegen eigen misdadigers die in Westerse gevangenissen zitten opgesloten. Toen de Iraanse terrorist Assadi werd opgepakt, wist België dat ze het vlaggen hadden. Ze wisten dat de eerstvolgende die werd opgepakt als losgeld zou dienen."
Voor Iran zijn die gijzelaars hun manier om Iraanse misdadigers terug te krijgen
Eric Goens, televisiemaker
Via de verhalen van Vandecasteele en de andere gijzelaars schetst Goens een beeld van de Evin-gevangenis in Iran. "Eén van de verschrikkelijkste gevangenissen ter wereld", aldus Goens. "Mensen worden er fysiek, maar ook mentaal gemarteld. Ze krijgen bijvoorbeeld te pas en te onpas foto's van hun kinderen te zien, waardoor ze mentaal breken."
Ook de leefomstandigheden laten weinig aan de verbeelding over. "In een luxueuze cel lig je met zes gevangenen naast elkaar en kan je ook je armen net naast je lichaam leggen. In een niet-luxueuze cel moet je je handen op je lichaam houden en ligt er ook nog iemand schuin bovenop. Waanzin."
