Stevig en monter, gekleed in kostuum, stapte Olivier Vandecasteele vorige week uit het vliegtuig na zijn vrijlating uit de gevangenis in Iran, waar hij 15 maanden lang onmenselijk behandeld werd. Zijn zus Nathalie Vandecasteele vertelt in "De zevende dag" over zijn thuiskomst, die hij blijkbaar inzette als een heuse Belg: met een frisse pint en een portie friet.
Olivier Vandecasteele genoot van pint en portie friet bij thuiskomst: "Hij is goed, hij is terug, hij is vrij"
Nel Lauwerier
Gepubliceerd:
30 kilogram afgevallen, maar mentaal sterk. Zo stapte Olivier Vandecasteele op vrijdag 26 mei uit het vliegtuig op de militaire luchthaven van Melsbroek. Na 15 maanden, ofwel 455 dagen, onschuldig in een Iraanse cel in fysiek en mentaal erbarmelijke omstandigheden, stelt hij het goed. Zo liet hij begin deze week weten in een brief, en vertelt nu ook zijn zus Nathalie Vandecasteele in "De zevende dag".
In het kort: Olivier Vandecasteele werd op 24 februari 2022 opgepakt tijdens een etentje bij vrienden in de Iraanse hoofdstad Teheran. Hij werd verdacht van spionage en belandde in de cel. Na een schijnproces werd hij veroordeeld tot 28 jaar cel. Later werd zijn straf zonder reden verzwaard naar 40 jaar cel en 74 zweepslagen.
Op 25 mei kwam Vandecasteele vrij, een dag later werd hij herenigd met zijn familie. In ruil liet ons land Assadollah Assadi vrij. Assadi werd in 2021 in ons land veroordeeld wegens het voorbereiden van een aanslag op de Iraanse oppositie. Volgens Iran is Assadi een diplomaat en is hij onschuldig.
2 op 3 meter
"Olivier is goed, hij is terug, hij is vrij", stelt Nathalie Vandecasteele opgelucht een week na zijn thuiskomst. Met de nodige psychologische ondersteuning herstelt Vandecasteele in alle rust van de zware maanden in de Iraanse cel.
"Van juli tot en met maart zat hij op een onbekende locatie in een cel van 2 op 3 meter, en mocht hij slechts 30 minuten per dag naar buiten", vertelt zus Vandecasteele. "De rest van de dag liep hij van de ene hoek van zijn cel naar de andere, om zichzelf te vermoeien zodat hij 's nachts kon slapen."
In april werd Olivier Vandecasteele overgebracht naar de Evin-gevangenis in Teheran. Die staat bekend om zware fysieke en mentale martelingen en andere mensenrechtenschendingen. Vandecasteele kon er niet meer slapen en nauwelijks nog rechtop staan door de ondraaglijke spier- en zenuwpijn, vertelde hij zijn familie toen tijdens een kort telefoongesprek.
Pijnstillers en euforie
Donderdag 25 mei wordt Olivier Vandecasteele gewekt om 5 uur 's ochtends in zijn cel in Iran. Hij moet snel al zijn spullen bijeenrapen want binnen vijf minuten moet hij vertrekken. "Olivier dacht dat hij weer naar een andere gevangenis werd verhuisd", vertelt zijn zus. Het zal dan ook een ontlading zijn geweest als Vandecasteele ziet dat hij aankomt in Oman en daar wordt opgewacht door Belgische militairen en diplomaten.
Een dag later herenigt hij met zijn familie op de tarmac in Melsbroek. Terwijl hij uit het vliegtuig en in de armen van zijn moeder stapt, komt Vandecasteele stevig en monter over, fris gekleed in een kostuum.
Opvallend na maandenlange ontbering en fysieke marteling. "Een goede dosis pijnstillers, de euforie om iedereen terug te zien en het besef van eindelijk vrij te zijn, hebben toen geholpen", vertelt zijn zus.
Pint en portie friet
Ondertussen is Vandecasteele een week thuis, en vragen velen zich af hoe het met hem gaat. In het vliegtuig onderweg naar België grapte hij tegen de fotograaf Vlad Vanderkelen dat hij snakte naar enkele eenvoudige Belgische behoeftes. En effectief: "De vrijdagavond zelf heeft hij genoten van twee pintjes, en de avond erna van een portie friet", vertelt Nathalie Vandecasteele. "Net zoals onze mama vroeger elke zaterdag haar huisgemaakte frieten op tafel zette."
Verder focust Olivier Vandecasteele zich voorlopig op zijn herstel en het weerzien van familie en dierbaren. "Hij kijkt niet naar het nieuws of leest geen kranten", vertelt zijn zus. "Hij wil eerst herstellen voordat hij zijn eigen dossier bekijkt. Olivier wil vooral zo snel mogelijk af van zijn imago als ex-gijzelaar en een nieuw leven opbouwen."
