De voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft een bezoek gebracht aan Lampedusa, het Italiaanse eiland dat overspoeld wordt door vluchtelingen en migranten. Ze wil met een "Europees antwoord" komen op het migratieprobleem, zegt ze.
EU-Commissievoorzitter von der Leyen brengt bezoek aan Lampedusa: "Italië kan op de EU rekenen"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Het Italiaanse eiland Lampedusa, dat ongeveer halfweg tussen Tunesië en Sicilië ligt, wordt de laatste dagen overspoeld door migranten en vluchtelingen. Elke dag komen er meer migranten aan dan er inwoners zijn. Nooit eerder waren dat er zoveel.
Eerst de lokale (en nu dus ook nationale) overheid slaan alarm. EU-commissievoorzitter von der Leyen stelde haar trip naar New York even uit om een bezoek te brengen aan het eiland. Ze legde er een plan voor om de illegale migratie tegen te gaan.
"EU beslist, niet mensensmokkelaars"
Von der Leyen is onder de indruk van haar bezoek aan het eiland. "We hebben de kans gehad om te spreken met de fantastische bewoners van Lampedusa", vertelt ze.
"De lokale gemeenschap heeft enorm veel moeite gedaan (en blijft dat doen) om mannen, vrouwen en kinderen op te vangen. Die solidariteit is hartverwarmend. Niemand heeft ervoor gekozen om in deze situatie te zitten."
Maar de hulp van de EU is nodig om de druk op het eiland en op de rest van Italië te verlichten. En dat weet von der Leyen. "Dit is een Europees probleem, en er moet dus een Europese oplossing komen", geeft ze aan.
De EU-commissievoorzitter kondigt daarom directe en concrete actie aan. Het Asielagenschap van de EU en de grensbewakingsdienst Frontex moet zich eerst en vooral toespitsen op de registratie van nieuwkomers, vindt ze. "Ze moeten diegenen die in aanmerking komen voor asiel opvangen, en diegenen die daar niet voor in aanmerking komen, terugzenden naar het land van herkomst."
Voor de opvang van vluchtelingen doet von der Leyen beroep op het vrijwillige solidariteitsmechanisme. Lidstaten kunnen er dan - vrijwillig - voor kiezen om asielzoekers voor één jaar op te vangen. Verder wil de commissievoorzitter ook de strijd aangaan met de smokkelaars. Ze belooft meer concrete actie. "Het is de Europese Unie die beslist wie er binnenkomt, niet de mensensmokkelaars."
Weinig nieuwe elementen
Het 10-puntenplan van de EU-voorzitter bevat weinig nieuwe elementen. Zo ook de Tunesiëdeal. In het persmoment benadrukt ze dat de EU opnieuw aan tafel gaat zitten met het Noord-Afrikaanse land. Nochtans kwam er heel wat kritiek op het akkoord.
Wat is de Tunesiëdeal?
Het is een akkoord dat gesloten werd tussen de Europese Unie en het Afrikaanse land Tunesië. In ruil voor ruim 1 miljard euro aan economische steun en directe economische steun moet het land de migratiestromen tegenhouden. Heel wat migranten maken immers de oversteek vanuit Tunesië naar bijvoorbeeld Lampedusa. Van het beloofde geld werd nog niets overgemaakt.
Toch komt er heel wat kritiek op de deal. Zeker nu steeds meer verhalen komen bovendrijven van mensonwaardige toestanden aan de Tunesische grenzen. Veel politici zijn ontevreden omdat het aantal migranten dat deze zomer vanuit Tunesië de Middellandse Zee overstak, ook na het afsluiten van de deal, alleen maar toenam. Anderen zijn ook kwaad omdat de EU een akkoord sloot met de omstreden Tunesische president.
Toch verdedigen zowel de Italiaanse premier Meloni als EU-commissievoorzitter von der Leyen de deal. Meer zelfs, ze hopen op een uitbreiding ervan. "Ik hoop dat het akkoord met Tunesië een voorbereiding kan zijn op andere overeenkomsten met andere Noord-Afrikaanse landen", zei Meloni. "Waarbij Europa een bijdrage aanbiedt als andere landen hun verantwoordelijkheid opnemen."
