Hunter Biden, zoon van Amerikaans president Joe Biden, vervolgd voor illegaal wapenbezit

Hunter Biden kampte jarenlang met een drugs- en alcoholverslaving. Na de dood van zijn broer Beau in 2015 zakte hij steeds dieper in die verslaving weg. In 2018 werd hij beschuldigd van illegaal wapenbezit. Als druggebruiker is het in de Verenigde Staten namelijk verboden om in het bezit van wapens te zijn.

Daarbovenop kreeg Biden een aanklacht voor twee fiscale misdrijven aan zijn been. Zijn belastbaar inkomen in 2017 en 2018 bedroeg 1,5 miljoen dollar. Het bedrag van de daarop verschuldigde belastingen bedraagt 100.000 dollar. Dat zou hij niet hebben betaald.

Begin deze zomer leek het erop dat hij een deal had weten te sluiten met de procureur van de Amerikaanse staat Delaware. Bedoeling was dat Biden schuldig zou pleiten aan belastingontduiking, om in ruil daarvoor niet aangeklaagd te worden wegens overtreding van de wapenwet. Daar stak de bevoegde rechter, ooit aangesteld door oud-president Donald Trump, echter een stokje voor door bezwaar aan te tekenen.

Biden pleitte bijgevolg dan maar onschuldig op de aanklacht voor fiscale fraude. Zijn team wilde daarmee verhinderen dat hij schuld zou bekennen zonder zekerheid op strafvermindering.

Begin augustus duidde het Amerikaanse minister van Justitie een "speciaal aanklager" aan in het onderzoek naar Biden. Zo'n aanklager krijgt meer bevoegdheden om extra onderzoek te voeren. Het onderzoek wordt nu gevoerd door David Weiss, die zelf aan de minister van Justitie Merrick Garland zou hebben gevraagd om hem te benoemen.

Weiss maakt nu bekend dat hij Biden vervolgt voor illegaal wapenbezit. Meer specifiek dient hij drie aanklachten tegen Biden in: twee wegens het afleggen van valse verklaringen over zijn drugsgebruik, één wegens het bezit van een wapen als drugsgebruiker. Het is de eerste keer dat een kind van een zittende president is aangeklaagd. Illegaal wapenbezit als drugsgebruiker kan tot een maximumstraf van 10 jaar cel leiden. 

De zaak kreeg de afgelopen maanden al heel wat aandacht in de Amerikaanse media en speelt zich af tegen de achtergrond van de naderende presidentsverkiezingen. Vooral langs Republikeinse kant kwam er veel kritiek op bovenstaande zogenoemde "sweetheart plea deal". Ze beschouwden de deal als het bewijs dat de zoon van de president een voorkeursbehandeling genoot.

Los daarvan is Hunter Biden al jaren het mikpunt van stevige kritiek door de voormalige president Donald Trump. Onder meer Hunter Bidens omstreden activiteiten in Oekraïne - lang voor de Russische invasie - werden door Trump aangekaart. Ze leidden zelfs tot de eerste afzettingsprocedure tegen Trump, nadat die als Amerikaans president de Oekraïense president Volodimir Zelenski onder druk zou hebben gezet om een onderzoek naar Hunter Biden te openen.