Zoon van Amerikaans president Joe Biden pleit onverwacht onschuldig aan fiscale fraude 

Hunter Biden heeft gisteren dan toch onschuldig gepleit in een zaak over belastingsfraude. Biden werd vorige maand aangeklaagd voor belastingsontduiking. Zijn belastbaar inkomen in 2017 en 2018 bedroeg 1,5 miljoen dollar. Het bedrag van de daarop verschuldigde belastingen bedraagt 100.000 dollar. Dat zou hij dus niet hebben betaald.  

Amerikaanse media spreken van een onverwachte wending nadat eerder bekend was geraakt dat de zoon van de president een deal had gesloten met de procureur van de Amerikaanse staat Delaware. In ruil voor strafvermindering, zou Biden schuldig pleiten aan fraude. De overeenkomst werd op het laatste moment toch afgeblazen, omdat de rechter bezwaar aantekende.    

De rechter in kwestie, die aangesteld werd door oud-president Donald Trump, had verschillende bezwaren. Vooral de aanklacht van vuurwapenbezit uit 2018 vormde daarbij een heikel punt. In het akkoord tussen de procureur en de zoon van de president zou deze aanklacht ook van zijn strafblad worden geschrapt. Op het moment van de aanklacht gebruikte Biden geregeld drugs. Als druggebruiker is het in de Verenigde Staten verboden om in het bezit te zijn van deze wapens. Hij riskeert daarvoor een celstraf van 10 jaar. 

De rechter vindt de voorgestelde tegemoetkomingen te breed en vaag geformuleerd. "U lijkt mij te zeggen 'Ga akkoord met de overeenkomst, Edelachtbare'. Dit lijkt mij vorm boven inhoud verkiezen", aldus de rechter. De advocaten moeten zich nu dus opnieuw over de technische kant van de overeenkomst buigen vooraleer het proces verder kan gaan. Intussen heeft Hunter Biden onschuldig gepleit. Zijn team wilde hiermee verhinderen dat hij nu schuld zou bekennen, zonder zekerheid op strafvermindering.

De zaak kreeg de afgelopen maanden heel wat aandacht in de Amerikaanse media en speelt zich af tegen de achtergrond van de naderende presidentsverkiezingen. Vooral langs Republikeinse kant komt er veel kritiek op de zogenaamde sweetheart plea deal. Zij beschouwen het akkoord als het bewijs dat de zoon van de president een voorkeursbehandeling geniet en spreken over een dubbele standaard.

Terwijl oud-president Trump hard wordt aangepakt in de verschillende zaken die tegen hem lopen, lijkt de zoon van de Democratische president er slechts met een voorwaardelijke straf vanaf te komen.

"De rechter heeft het juiste gedaan door Hunter Bidens sweetheart plea deal te weigeren", zegt de Republikeinse vertegenwoordiger James Comer. "Laten we duidelijk zijn: Hunters sweetheart plea deal behoort in de vuilbak." President Biden is zeer discreet over de zaak en laat alleen weten dat hij "zeer trots is" op zijn zoon.