85.000 mensen zakten af naar Kleine-Brogel voor Air Force Days: zaterdag enkele problemen, zondag alles vlot verlopen

"De editie is super verlopen", zegt Koen Vanheste, basiscommandant van vliegbasis Kleine-Brogel. "We hebben meer mensen kunnen ontvangen dan verwacht. Op de spottersdag op vrijdag mochten we 2.500 spotters ontvangen. Zaterdag kregen we 37.000 bezoekers en zondag 46.000." In totaal zijn er dat dus 85.000. 

Het afgelopen weekend was het zeer warm. De organisatie nam daarom extra maatregelen tegen de hitte. "Op vier punten op de vliegbasis konden mensen hun flesjes bijvullen en zichzelf even verfrissen", gaat Vanheste verder. "De brandweer heeft voor de kinderen een brandweerslang uitgerold met gaatjes, waardoor het water vernevelde. Ook op afgesproken plaatsen heeft de brandweer het publiek regelmatig verneveld. Dat werd op voorhand aangekondigd zodat mensen met eventueel elektronisch materiaal zich konden verwijderen uit de zone."

"Op zaterdag en zondag hebben wij elke dag ongeveer 100 interventies moeten doen", zegt hij. "Dat waren hoofdzakelijk gevallen door de hitte. De meeste mensen moesten even verfrissing zoeken of extra suiker krijgen."

Op zaterdag waren er enkele problemen aan de ingang, waardoor lange wachtrijen ontstonden. "We hadden initieel mensen afgeraden om rugzakken mee te nemen. We blijven uiteraard een militaire basis. Rugzakken zijn onderhevig aan een controle", legt Vanheste uit. "Later hebben we mensen wel opgeroepen om water mee te nemen omwille van de hitte. Mensen stoppen hun flesjes uiteraard in een rugzak. Daardoor ontstond er opstopping aan de controle. Onze mensen zijn dan overgegaan van elke rugzak controleren naar om de drie of vijf."

Er was ook nog een probleem met het scanningssysteem. "Door het grote aantal bezoekers liet ons scanningssysteem het even afweten", zegt hij. "We hebben dan met het commando de beslissing genomen om visuele checks van de tickets te doen en mensen dan door te laten."

"Zaterdagavond moest een heel klein deel van de bezoekers de shuttlebus nemen naar een parking in Pelt waar hun auto's geparkeerd stonden", vertelt Vanheste. "Daar was een opstopping. Mensen moesten nog eens twee uur aanschuiven, na een ganse dag in de warmte. Ik snap heel goed hun frustratie. We hebben zo snel mogelijk gereageerd door water uit te delen, te vernevelen en versnaperingen te geven." Na een crisisvergadering is er beslist om het opstappunt op zondag lichtjes te verleggen. 

"Zondag hebben wij iets vroeger de deuren geopend", gaat hij nog verder. "Indien het scanningssysteem het zou laten afweten, dan zouden we de mensen direct doorlaten door visuele checks. Steekproefgewijs zijn wij rugzakken blijven controleren. Op die manier is zondag alles vlot verlopen, ondanks het grote aantal bezoekers."

Vanheste is alleszins zeer tevreden. "Wij zijn het niet gewoon om zoiets te organiseren", zegt hij. "Zaterdag liepen er wat dingen mis, wij hebben daarop ingespeeld en zondag geleerd van onze fouten. Het was ons hoofddoel om het de bezoeker zo aangenaam mogelijk te maken. Ik heb alleen maar gelukkige gezichten gezien. Dat maakt ons als vliegveld van Kleine-Brogel heel gelukkig."