Wandelaar gered in de wildernis in Alaska dankzij alerte kijkers van berencamera's

Katmai National Park and Preserve in Alaska is een van de meest afgelegen nationale parken in de Verenigde Staten, alleen maar per boot en per vliegtuig bereikbaar. Het staat niet alleen bekend om zijn prachtige natuur, maar ook om de honderden bruine beren die er hun thuisbasis hebben. In deze periode bereiden de dieren zich voor op hun winterslaap door de hele dag volop te schransen. De avonturen van de beren kan je ook thuis volgen via webcams die op verschillende plaatsen in het park opgesteld staan.

Die zogenoemde "bear cams" hebben duizenden fans van over de hele wereld, en omdat de bruine beren nu in volle glorie te bewonderen zijn, loggen dagelijks heel wat mensen in. Die "bear cams" leveren niet alleen indrukwekkende plaatjes op, maar kunnen ook levens redden. Enkele dagen geleden kon een wandelaar in Katmai National Park gered worden nadat alerte berenfans thuis achter hun computer op de livestream hadden opgemerkt dat de man in nood leek te zijn.

Kijkers zagen voor een camera op Dumpling Mountain , een berg in Katmai National Park, plots een man in beeld verschijnen. Hij zag er verregend en verwaaid uit, zijn kap op zijn hoofd, in barre weersomstandigheden. Hij sprak iets in de camera, maar omdat de camera enkel beeld registreert en geen geluid, konden mensen niet horen wat hij precies zei.   

Maar meerdere mensen maakten zich wel zorgen. Uit de bewegingen van zijn mond meenden ze woorden als "help" en "verdwaald" te herkennen. Ze meenden ook op te maken dat de man zijn duim omlaag hield, om aan te geven dat er een probleem was. Ze postten berichten in een chatroom van Explore.org , de organisatie die livecamera's in Amerikaanse natuurparken beheert. "Er lijkt iemand in nood op de camera", schreven ze onder meer. Moderatoren merkten de berichten op: "Bedankt kijkers om ons dit te laten weten. Explore is op de hoogte en neemt contact op met Katmai. De beelden worden onderzocht."

Enkele parkwachters van Katmai National Park vertrokken om de man te zoeken, wat ook nog op de beelden te zien was. De livestream van de camera op Dumpling Mountain werd afgekoppeld voor de kijkers, maar Explore.org bleef wel beelden doorsturen naar parkwachters ter plaatse.

Iets meer dan drie uur na de melding werd de man ongedeerd teruggevonden en in veiligheid gebracht. Over zijn identiteit is niets bekend, net als over de manier waarop hij in de problemen is geraakt. Mogelijk speelden de verslechterde weersomstandigheden in combinatie met verminderde zichtbaarheid een rol.

De man heeft veel geluk gehad dat zijn passage voor de camera is opgemerkt. De camera op Dumpling Mountain toont vooral de natuur op de berg, en niet zozeer de visrijke plaatsen waar de bruine beren nu volop te vinden zijn. Op het moment dat de man voor de camera verscheen, waren maar een vijftal mensen ingelogd op die camera. Bovendien is er op de berg amper schuilplaats en gsm-bereik.

De "bear cams" in Katmai National Park trekken in deze periode altijd veel kijkers naar aanleiding van Fat Bear Week . Dat is een populaire "dikkeberenwedstrijd" waarbij kijkers in een afvalrace kunnen stemmen voor de beer die zich de voorbije maanden het best heeft kunnen volvreten voor zijn winterslaap.

Fat Bear Week wordt al sinds 2014 georganiseerd door de parkwachters van Katmai National Park. Elk jaar zijn er steeds meer stemmers. De finale van Fat Bear Week vindt plaats in de eerste week van oktober, omdat de beren dan op hun dikst staan.

"Dit was een primeur voor de "bear cam", vertelt Mike Fitz, de man die Fat Bear Week organiseert, over de reddingsoperatie aan The Washington Post . "Het weer die dag was erg slecht, misschien 15 meter zichtbaarheid. En het weer bovenop de berg is dikwijls veel erger dan aan de rivier."