Poetin en Kim Jong-un willen praten en dat baart kenners zorgen: ligt plan om Noord-Koreaanse soldaten te leveren weer op tafel?

Dat Kim Jong-un en Vladimir Poetin het momenteel prima met elkaar kunnen vinden, is niet eens zo verrassend, zegt Remco Breuker, hoogleraar Koreastudies aan de universiteit van Leiden, in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Poetin is persona non grata geworden in grote delen van de wereld sinds de invasie in Oekraïne. Kim Jong-un was dat al. Op zich is het dus niet zo gek dat zij elkaar nu opzoeken."

Noord-Korea levert eigenlijk ook al langer wapens en munitie aan Rusland. "Maar het land wordt vaak dwarsgezeten door een gebrek aan elektriciteit, gas en olie. Rusland kan dat verhelpen. Noord-Korea kan in ruil heel veel produceren van wat Rusland nodig heeft."

De Noord-Koreaanse ervaring als wapenproducent en -verkopers valt dan ook niet te onderschatten, zegt Breuker. "Het gaat dan misschien niet over het laatste nieuwe wapentuig, maar het werkt wel goed en er zijn bij mijn weten weinig klachten over."

Toch denkt Breuker niet dat Kim Jong-un en Poetin elkaar enkel voor wapens de hand zullen schudden, volgende week in Vladivostok. "Als de twee leiders elkaar willen ontmoeten, moet er meer aan de hand zijn. Ik denk daarom dat het plan van begin dit jaar weer op tafel zal komen, waarbij Noord-Korea mensen zal leveren aan Rusland. Er was toen sprake van 50.000 arbeiders die wederopbouwwerkzaamheden zouden ondernemen in de door Rusland bezette gebieden in Oekraïne. Dat werd on hold gezet door het Oekraïense tegenoffensief, maar is nu misschien weer bespreekbaar."

En mogelijk leveren ze wel meer dan arbeiders, oppert hij. "Het punt is dat bouwvakkers in Noord-Korea vaak ook militairen zijn, die door de dienstplicht soms tien jaar in het leger zitten. Ik kan me niet voorstellen dat daar niet over zal worden gepraat."

"Ik weet niet wat het strategisch uitmaakt op het slagveld, maar politiek zou het Poetin enorm helpen als er minder Russen zouden sterven. Nu al zie je dat hij allerlei minderheden naar het slagveld stuurt. Maar als er op een dag 1.000 Noord-Koreanen omkomen, is er geen haan die ernaar kraait. En voor Noord-Korea is het ook een kans om geld te verdienen: uiteindelijk gaat het hier om huurlingen. En die doen zo ook gevechtservaring op."

In de omliggende landen zorgt de vrijage tussen Rusland en Noord-Korea in elk geval voor nervositeit. "Zeker als er ook technologie zou worden uitgewisseld, zoals die over kernonderzeeërs of satellieten. Het is geen gemakkelijk moment voor landen als Zuid-Korea of Japan."