De hoeveelheid bloed die maandverbanden, tampons en andere menstruatieproducten kunnen opvangen volgens wat er op de verpakking staat, klopt vaak niet. Dat blijkt uit een Amerikaanse studie, die voor het eerst echte bloedcellen gebruikte om de opvangcapaciteit van zulke producten te testen. Die capaciteit is belangrijk om te weten, want hevig bloedverlies kan wijzen op gezondheidsproblemen zoals kanker, endometriose of bloedstollingstoornissen.
Menstruatieproducten voor het eerst getest met bloed in plaats van water én dat levert andere resultaten op
Nel Lauwerier
Gepubliceerd:
De gemiddelde vrouw is 40 jaar lang elke maand ongesteld. Dat is dus zo'n dertien keer per jaar, telkens zo'n vijf dagen per menstruatieperiode. Als ze per ongestelde dag gemiddeld vijf maandverbanden, tampons of andere menstruatieproducten gebruikt, dan komt dat uit op 13.000 producten in het hele leven.
Dat zijn nogal wat menstruatieproducten die over de toonbank rollen, en toch blijkt dat zij niet altijd doen wat ze beweren te doen. Op de verpakking van maandverbanden staat bijvoorbeeld een label dat zegt hoeveel bloed ze kunnen opvangen, maar dat blijkt vaak niet te kloppen.
Dat stelt een studie van de Oregon Health & Science University in de Verenigde Staten. Onderzoekers zagen dat veel producten minder of soms net meer bloed opvangen dan er op de verpakking wordt meegegeven.
Methode uit de jaren 80
Hoe komt het dat die capaciteit vaak niet klopt? Wel, de methode om te bepalen hoeveel bloed een product kan opvangen, is gebaseerd op een onderzoek uit de jaren 80. De hoeveelheid vloeistof die een tampon kan houden, zodat het veilig blijft en niet tot infecties leidt, werd toen getest met een waterige zoutoplossing.
Ondertussen zijn we veertig jaar verder, en is die zoutoplossing nog steeds de basismethode om de capaciteit van menstruatieproducten te bepalen. Een zoutoplossing is dikker dan water, maar menstrueel bloed is nóg aanzienlijk dikker. Het zit namelijk vol bloedcellen, bloedplaatjes, proteïnen en vaginale afscheiding.
De Amerikaanse studie is de eerste die echte rode bloedcellen heeft gebruikt om te testen hoeveel vloeistof menstruatieproducten kunnen opvangen. De studie testte 21 verschillende producten. Hieronder zetten we de meest bekende op een rijtje met hun capaciteit. Menstruatiediscs vangen het meeste bloed op, volgens de studie.
Menstruatiedisc: vangt 63-80 ml op
Menstruatiecup: vangt 22-35 ml op
Tampon: absorbeert 20-34 ml
Maandverband: dunne absorberen 3-4 ml, dikke absorberen tot 52 ml
Menstruatieondergoed: absorbeert 1-3 ml
Gezondheidsproblemen
Hoewel een groot deel van de bevolking elke maand menstrueert, is er in de afgelopen tientallen jaren dus maar weinig vordering gemaakt in onderzoek naar menstruatieproducten. Bloed is natuurlijk een kostbaar en schaars goed, waardoor het niet zomaar gebruikt kan worden voor zulke tests.
Ook in de nieuwe studie werd geen echt menstrueel bloed gebruikt, wel rode bloedcellen. Toch komen die al veel meer in de buurt van de ware dikte van bloed en dus van de ware capaciteit van menstruatieproducten. En dat is voor dokters belangrijk.
Weten hoeveel bloed een product opvangt, en dus hoeveel een vrouw verliest, kan dokters helpen om juiste diagnoses te stellen
Weten hoeveel bloed een product kan opvangen, geeft een correctere indicatie van hoeveel bloed een vrouw verliest tijdens haar regels. Vandaag gebeurt dat nog erg subjectief, bijvoorbeeld via een tabel waarop vrouwen aanduiden hoeveel bloed ze verliezen en hoe regelmatig ze hun maandverband vervangen.
Zwaar bloedverlies kan namelijk wijzen op ernstige gezondheidsproblemen, zoals bepaalde kankers, stoornissen in de bloedstolling of endometriose. Ook kan het leiden tot bloedarmoede, met als gevolg zware vermoeidheid.
Bovendien hebben zware maandstonden een impact op de kwaliteit van het leven en de mentale gezondheid van vrouwen. "Dokters missen nu waarschijnlijk veel belangrijke diagnoses van zware bloedingen", reageert een van de onderzoekers.
