De Russische president heeft voor het eerst gereageerd op het overlijden van de leider van de Wagnergroep Jevgeni Prigozjin. Hij betuigt zijn innige deelneming aan de familie. "Prigozjin was een getalenteerd zakenman", spreekt Poetin. "Verder onderzoek zal moeten uitwijzen wat er exact gebeurd is." Daarmee lijkt Poetin de dood van Prigozjin te bevestigen.
Poetin reageert voor het eerst op dood van Wagnerleider Prigozjin: "Innige deelneming"
De Russische president Vladimir Poetin heeft voor het eerst gereageerd op het overlijden van Wagnerleider Jevgeni Prigozjin. De Wagnerbaas bevond zich vermoedelijk aan boord van het vliegtuig dat gisterenavond neerstortte. Volgens de passagierslijst was Prigozjin samen met andere hooggeplaatste Wagnerofficieren aan boord van het toestel, maar dat werd nooit officieel bevestigd.
Nu lijkt president Poetin zijn dood dus wel te bevestigen. Volgens het Russische persagentschap TASS deelt de president zijn medeleven mee aan de familie en vrienden van Prigozjin. "Allereerst wil ik mijn medeleven betuigen aan de families van alle doden. Het is een tragedie", klinkt het bij Poetin.
"Dichter bij een bevestiging dan de woorden van president Poetin gaan we wellicht niet geraken", zegt Ruslandkenner Marijn Trio in het "VRT NWS Journaal". "Hij zegt dat uit de eerste gegevens blijkt dat er Wagnerpersoneel aan boord van het vliegtuig was. Over Prigozjin zegt hij dan weer dat het een talentvol zakenman was die enkele serieuze fouten heeft gemaakt."
Ook het Amerikaanse ministerie van Defensie gaat ervan uit dat Prigozjin en andere Wagnerleden zijn omgekomen bij de vliegtuigcrash. Dat zegt woordvoerder Patrick Ryder tijdens een persconferentie. Het Pentagon wil echter niet in detail treden over waarom men daar van uitgaat. Volgens de woordvoerder is die veronderstelling "gebaseerd op verschillende factoren".
Bom aan boord?
Over de "vliegtuigramp", zoals Poetin het noemt, is de Russische president kort: "Verder onderzoek zal moeten uitwijzen wat er exact gebeurd is. Maar dat onderzoek neemt tijd in beslag."
Ondanks de condoleances van Poetin, wordt er grondig gespeculeerd over de betrokkenheid van het Kremlin bij de vliegtuigcrash. Een van de pistes is dat het vliegtuig zou neergeschoten zijn door Russisch luchtafweergeschut, maar het Amerikaanse ministerie van Defensie twijfelt daaraan: "Er zijn geen aanwijzingen dat een grondraket in het spel is", aldus een woordvoerder.
Westerse inlichtingendiensten gaan ervan uit dat er een bom aan boord van het vliegtuig was
Ruslandkenner Marijn Trio in het "VRT NWS Journaal"
Toch zouden de Amerikaanse inlichtingendiensten ervan uitgaan dat het om een aanslag gaat, veroorzaakt door een ontploffing. Dat zeggen bronnen bij de inlichtingendiensten aan het Amerikaanse persagentschap AP en aan de New York Times.
Lokale inwoners zouden bij de crash twee knallen gehoord hebben en rook hebben gezien. Dat bericht de Britse openbare omroep BBC, maar is niet bevestigd. "Westerse inlichtingendiensten gaan ervan uit dat er een bom aan boord van het vliegtuig was", weet Trio.
"Duidelijke waarschuwing"
Verschillende wereldleiders gaan er ook van uit dat Poetin zelf iets met de crash te maken heeft. Volgens Trio heeft de Russische president alleszins een motief voor een aanslag: "Prigozjin is in de ogen van Poetin een verrader en verraad is voor de Russische president de grootste zonde. Hij heeft al meermaals in interviews gezegd dat hij verraders niet kan vergeven."
Over de betrokkenheid van het Kremlin bij de crash loste Poetin geen woord. "Maar of het Kremlin er nu achter zit of niet, maakt eigenlijk niet uit", zegt Trio. "Iedereen in Rusland zal dit zien als een duidelijke waarschuwing voor wie zich tegen Poetin wil keren."
Poetin had het wel kort over de Wagnergroep en haar leden. "Alle Wagnermedewerkers hebben zich ingezet voor onze gemeenschappelijke zaak: de strijd tegen het neo-nazistische regime in Oekraïne", klinkt het. "We mogen dat niet vergeten."
