Asielcentrum in Berlaar 1 jaar open: "700 bewoners blijft veel voor een kleine gemeente als de onze"

Het asielcentrum in Berlaar is vandaag één jaar open en draait op volle capaciteit. "Het is een heel avontuur geweest", vertelt Dirk Sinjan van Rode Kruis Vlaanderen bij RTV. "Een jaar geleden kwam de eerste bus aan met ongeveer 50 bewoners. Het was voor iedereen nieuw: zowel voor de bewoners als voor ons. We hebben op heel korte tijd noodopvang moeten voorzien, maar gaandeweg hebben we dat verder opgebouwd waardoor we steeds meer bewoners konden opvangen."

Intussen wonen er 720 mensen, waaronder 520 mannen en 200 vrouwen. Door de verschillende nationaliteiten en culturen zijn er het afgelopen jaar ook heel wat incidenten geweest. Zo is de politie ongeveer 45 keer moeten tussenkomen. "Dat is net zoals in elke wijk dat er meningsverschillen zijn tussen mensen", zegt Sinjan. "Het is dan vaak handig om de politie erbij te halen, omdat zij het gewend zijn om met zulke situaties om te gaan en ervoor kunnen zorgen dat het niet escaleert."

Het asielcentrum is een tijdelijke opvang, maar een einddatum is er nog niet. Het gemeentebestuur van Berlaar blijft voor die einddatum pleiten, want het centrum heeft een impact op de lokale diensten.  "Op een aantal punten weegt het toch wel zwaar door. Berlaar is een zeer kleine gemeente en als je hier dan 700 mensen opvangt, is dat niet simpel", zegt waarnemend burgemeester Stefaan Lambrechts (CD&V). "Het weegt zwaar door bij de politie die extra interventies moet doen. Maar ook bij de scholen en bij onze eigen diensten burgerzaken en sociale zaken. Bovenop de crisis krijgen zij dit er nog eens bij."

De eerste mensen die een jaar geleden in het asielcentrum aankwamen, zijn bijna aan het einde van hun asielprocedure. "Zij mogen niet blijven in het asielcentrum en moeten ergens een vast onderkomen vinden. We hebben in Berlaar die mogelijkheid niet. We hebben maar een paar noodwoningen. Het asielcentrum overtijgt eigenlijk de draagkracht van onze gemeente", aldus Lambrechts.

Lambrechts benadrukt dat er ook positieve zaken zijn aan de komst van het asielcentrum. "Het brengt soms ook het beste in mensen naar boven. Ik denk dan aan de vele vrijwilligers die allerlei lessen of kookcursussen gaan geven in het centrum. Niet alles is kommer en kwel. Er zijn zeker ook positieve noten", aldus de waarnemend burgemeester.