Handvol Belgen slachtoffer in miljoenenfraude rond Britse woonzorgcentra

“Investeren in Engels vastgoed is fiscaal gezien een schot in de roos met een uitermate voordelig fiscaal statuut.” Het is maar een van de argumenten waarmee een Belgische makelaar op z’n website investeerders wist te overtuigen om te beleggen in vastgoed over het Kanaal. 

Wie investeert in Brits vastgoed, wordt maar één keer belast op inkomsten uit die investering. Een deel van die inkomsten zijn ook nog eens vrijgesteld van belastingen. Dat overtuigde verschillende Belgen de afgelopen jaren om een kamer te kopen in een rusthuis van de Britse groep Qualia, voor gemiddeld zo’n 70.000 pond of ruim 80.000 euro. 

Uit navraag blijkt dat een handvol Belgen investeerde in rusthuizen van Qualia via een makelaar uit Grimbergen. De investeerders kochten een “lease” op de rusthuiskamers, een soort tijdelijke eigendom. 

In ruil kregen ze een jaarlijks rendement van 8 tot 10 procent voorgespiegeld, blijkt uit promotiemateriaal dat onze redactie kon inkijken. En die inkomsten zouden dus ook nog eens voordelig worden belast.  

Maar in werkelijkheid waren die rendementen “vals of misleidend van in het begin”, stelde een Britse rechtbank vorige week vrijdag vast in een vonnis. Het volledige “lease model” van Qualia blijkt frauduleus opgezet. 

Zo gebruikte de groep geld van nieuwe investeerders om de rendementen van eerdere investeerders uit te betalen. Dat is een klassieke eigenschap van een Ponzischema, waarbij er nieuwe financiële putten worden gemaakt om andere te dichten.

Verder stelde de Britse High Court of Justice vast dat er ook drie rusthuizen verkocht werden die eigenlijk geen eigendom waren van Qualia. En de balansen van het bedrijf werden al die tijd rooskleurig voorgesteld. Tegen het vonnis is wel nog beroep mogelijk. 

Het was de Britse financiële waakhond FCA die de zaak aanspande tegen Qualia in 2020. De FCA kon 380 investeerders identificeren, maar waarschijnlijk gaat het om meer dan 500 investeerders. Samen kochten ze volgens de Britse rechtbank zo'n 800 kamers verspreid over een vijftiental woonzorgcentra. In totaal haalde de groep zo meer dan 53 miljoen pond (ruim 60 miljoen euro) op.  

Een deel van die kamers bevindt zich in drie woonzorgcentra die eigenlijk geen eigendom waren van Qualia. De Britse rechtbank stelt dat de groep “bewust” het eigenaarschap van die centra “verkeerd voorstelde”, “om de inkomsten uit de verkoop van die kamers op te drijven”. 

De FCA bekijkt nu hoe het de investeerders kan vergoeden. Zelf verenigden ze zich via sociale media. De Nederlandse investeerder Nico Bruyniks verdiepte zich in de zaak en ziet nog twee opties om nog iets van het geld te recupereren. 

“Ofwel moeten we de rusthuizen verkopen en de opbrengst verdelen tussen alle investeerders”, zegt Bruyniks. “De andere mogelijkheid is dat we door blijven gaan met die rusthuizen waar er nog bewoners zijn. Als daar winst wordt gemaakt, kan je overwegen om die aan de investeerders uit te keren in de vorm van een dividend.” 

Of de investeerders nog veel geld kunnen recupereren, is maar de vraag. Sommige centra worden dan wel nog uitgebaat, andere zijn in zeer slechte staat. Eén centrum, Daynes Pathway, is volledig verloederd en gevandaliseerd. De waarde van dit vastgoed lijkt nog miniem. 

Bruyniks houdt een duidelijke les over aan het hele verhaal: “Als iets te mooi lijkt om waar te zijn, is het waarschijnlijk ook niet waar. Vanmorgen zag ik nog een advertentie waar iemand 17 procent rendement op een investering belooft. Dat is waarschijnlijk ook zo’n schema dat na een paar jaar uit elkaar valt. Wij zijn alvast op die manier bedrogen.”