Noord-Korea heeft aan de Verenigde Naties bevestigd dat het de Amerikaanse militair Travis King gevangenhoudt. King stak twee weken geleden de grens tussen Zuid- en Noord-Korea over, sindsdien was niets meer van hem gehoord.
Noord-Korea bevestigt dat Amerikaanse militair die grens overstak, is opgepakt
Freek Willems
Gepubliceerd:
De 23-jarige Amerikaanse militair Travis King stak op 18 juli de grens tussen Zuid- en Noord-Korea over tijdens een rondleiding in de gedemilitariseerde zone. Dat is een bufferzone die beide landen scheidt sinds de Koreaanse Oorlog (1950-1953). De zone wordt gecontroleerd door de Verenigde Naties en is 4 kilometer breed.
De militair had zich eerder aangesloten bij een groep toeristen en zou als grap tussen de gebouwen weggelopen zijn en de grens zijn overgestoken, getuigde een van de toeristen aan CBS. Maar het bleek geen grap, want hij kwam niet meer terug.
Sindsdien is niets meer van hem gehoord. De Verenigde Naties vermoedden dat hij door Noord-Korea was opgepakt. Noord-Korea heeft dat nu bevestigd aan het VN-commando dat de zone controleert. Meer informatie over de communicatie met Noord-Korea wil de VN niet geven, om "zich niet te mengen in de pogingen om hem thuis te brengen". Een publieke verklaring van Noord-Korea is er niet.
Gevangenisstraf
Waarom Travis King de grens is overgestoken, is niet helemaal duidelijk. Het is wel geweten dat hij net twee maanden in een gevangenis heeft gezeten in Zuid-Korea. Op 10 juli werd hij vrijgelaten.
Hij zou op 18 juli naar de VS overgevlogen worden, waar hem een disciplinaire procedure wachtte. Maar hij slaagde er die dag in om de luchthaven te verlaten en zich bij een groep toeristen te voegen die de gedemilitariseerde zone gingen bezoeken. Volgens het Amerikaanse leger heeft hij met opzet de grens overgestoken.
Reisverbod
In 2017 legde het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken een reisverbod op voor Noord-Korea. Die beslissing was onder meer het gevolg van de dood van een Amerikaanse student, een jaar eerder.
Hij werd opgepakt na een bezoek aan de Noord-Koreaanse hoofdstad Pyongyang en veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid omdat hij een propagandaposter gestolen zou hebben. Na anderhalf jaar werd hij vrijgelaten. Toen Noord-Korea hem uiteindelijk terugstuurde, bevond hij zich in een comateuze toestand. Enkele dagen later overleed hij.
