Een Amerikaanse soldaat heeft de grens met Noord-Korea overgestoken tijdens een rondleiding in de gedemilitariseerde zone. Dat meldt het Pentagon. De Verenigde Naties vermoeden dat hij door Noord-Korea is opgepakt. Volgens verschillende Amerikaanse media was de soldaat gestraft wegens wangedrag en moest hij terug naar de Verenigde Staten.
Amerikaanse soldaat heeft Noord-Koreaanse grens overgestoken en is waarschijnlijk opgepakt
Laurens Dekock
Gepubliceerd:
"Een Amerikaanse staatsburger op een oriëntatierondleiding van de Joint Security Area is zonder toestemming de militaire demarcatielijn overgestoken naar de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK)." Dat schrijven de Verenigde Naties op Twitter. Ze zeggen in contact te staan met het Noord-Koreaanse leger om het incident op te helderen.
Het Pentagon heeft inmiddels bevestigd dat het om een Amerikaanse soldaat gaat die in Zuid-Korea dienst deed. "Een lid van de Amerikaanse dienst is opzettelijk en zonder toestemming de militaire demarcatielijn overgestoken", zegt woordvoerder Isaac Taylor. Volgens de krant The Washington Post was de soldaat gestraft wegens wangedrag en moest hij terug naar de Verenigde Staten.
Rondleiding aan de grens
Volgens de Amerikaanse nieuwsdienst CBS werd hij vandaag naar de luchthaven gebracht, maar na de veiligheidscontrole zou hij er in geslaagd zijn de luchthaven te verlaten. Hij zou zich vervolgens hebben aangesloten bij een groep toeristen die de gedemilitariseerde zone bij de grens met Noord-Korea ging bezoeken.
Eenmaal daar, bij de Joint Security Area (JSA), zou hij de grens zijn overgestoken. "De man riep 'ha ha ha' en liep gewoon tussen de gebouwen", getuigt een deelnemer van dezelfde rondleiding aan CBS. "Toen hij niet terugkwam, besefte ik dat het geen mop was. Toen reageerde iedereen (Zuid-Koreaanse soldaten, red.) en werd het gek."
Volgens de getuige waren er geen Noord-Koreaanse soldaten in de buurt waar de man naartoe liep. De Verenigde Naties vermoeden dat hij door Noord-Korea is opgepakt. "Wij zijn in de eerste plaats bezorgd over het welzijn van onze troepen", reageerde Amerikaans minister van Defensie Lloyd Austin in een persconferentie.
Wat zijn de gedemilitariseerde zone en de Joint Security Area?
De DMZ is een bufferzone die beide landen scheidt sinds de Koreaanse Oorlog (1950-1953). Beide landen zijn technisch gezien nog steeds in oorlog met elkaar. Er is nooit een vredesverdrag ondertekend. In 1953 eindigde de oorlog met een wapenstilstand. De demarcatiezone staat onder controle van de VN en is 4 kilometer breed en 250 kilometer lang.
Noord-Korea sloot de grenzen bij de start van de coronapandemie, en heeft ze nog niet heropend. Ook de Noord-Koreaanse veiligheidsmacht aan Noord-Koreaanse zijde van de bufferzone is aanzienlijk verminderd.
De Joint Security Area is een zone van 800 meter breed binnen de gedemilitariseerde zone waar diplomatieke gesprekken tussen Noord- en Zuid-Korea kunnen plaatsvinden. Aan de Zuid-Koreaanse kant worden meerdere rondleidingen georganiseerd voor toeristen.
Overleden Amerikaanse student
Volgens het reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken kunnen de Verenigde Staten ook niet tussenbeide komen als hun burgers daar opgepakt zijn. De VS hebben geen diplomatieke banden met Noord-Korea, wel met Zuid-Korea dat openlijk pro-Amerikaans is.
In 2017 legde het Amerikaanse ministerie zelfs een reisverbod op voor Noord-Korea. Die beslissing nam het niet zomaar. Een jaar eerder stierf de Amerikaanse student Otto Warmbier na een bezoek aan de hoofdstad Pyongyang.
Warmbier was er met een groep toeristen op reis. Hij werd er uiteindelijk gearresteerd en veroordeeld tot 15 jaar dwangarbeid omdat hij een propagandaposter gestolen zou hebben. Hij zat er anderhalf jaar vast. Toen Noord-Korea hem uiteindelijk terugstuurde, bevond hij zich in een comateuze toestand. Enkele dagen later overleed hij.
