Longkanker op één na meest voorkomende kanker bij vrouwen door stijgend aantal rokers

In 2021 kregen 9.192 mensen in ons land de diagnose van longkanker: 5.675 mannen, en 3.517 vrouwen. Bij mannen staat longkanker al langer op de tweede plaats van meest voorkomende kankers, bij vrouwen daarentegen springt longkanker over darmkanker.

Dat longkanker steeds meer vrouwen treft, is erg verontrustend, zegt de Stichting tegen Kanker een dag voor de Werelddag voor Longkanker plaatsvindt. De evolutie houdt volgens hen rechtstreeks verband met het aantal vrouwen dat rookt, een cijfer dat al enkele jaren stijgt in ons land.

"Uit een enquête van onderzoeksbureau Ipsos, aangevraagd door de Stichting, blijkt dat ze er ook steeds jonger aan beginnen", schetst dr. Veronique Le Ray, medisch directeur van de Stichting. "Ze roken voornamelijk klassieke sigaretten, waarvan geweten is dat zowel in de tabak als de filter kankerverwekkende stoffen zitten." Ook lijkt de armere bevolking meer te roken. "Ze hebben meer aan hun hoofd, meer stress, en dus grijpen ze er sneller naar."

Tabak is verantwoordelijk voor 90 procent van de longkankers. "Daarom is het van essentieel belang dat we blijven inzetten op preventie, rokers blijven ondersteunen bij pogingen om te stoppen en alles in het werk stellen om een tabaksvrije generatie te creëren."

In 2021 eiste longkanker bijna 6.000 levens: 3.673 mannen en 1.994 vrouwen. Het is een moeilijk te behandelen vorm van kanker, met een slechte prognose: de gemiddelde overleving vijf jaar na de diagnose bedraagt niet meer dan 22,8 procent voor mannen en 31,4 procent voor vrouwen. "Er bestaan verschillende soorten longkankers, en de meest voorkomende is zeer agressief", weet Le Ray.

De Stichting wil overheden aansporen om meer in te zetten op het vroegtijdig opsporen van kanker. "Hoe vroeger we problemen kunnen identificeren, hoe beter behandelbaar de ziekte en hoe groter de overlevingskans."

Le Ray drukt rokers en ex-rokers op het hart om naar de huisarts te gaan als ze ongerust zijn. "De eerste symptomen van longkanker zijn een grote vermoeidheid, afvallen zonder verklaring en een langdurige hoest waarbij je al dan niet bloed ophoest. Heb je hier mee te kampen, heb je weet van longkanker in de familie of ben je een roker (geweest)? Vraag dan aan je huisarts of een screening mogelijk is."

Maar bovenal: “Nooit beginnen met roken, of ermee stoppen, is veruit het beste wapen in het gevecht tegen longkanker".

Net omdat de overlevingskansen niet hoog zijn, en de meest voorkomende longkanker zo agressief, vraagt de organisatie om de nodige aandacht voor onderzoek naar longkanker om zo betere behandelingen te ontwikkelen.

Zo wordt onderzoek gevoerd naar resistentie of ongevoeligheid van behandelingen, een groot probleem in de klinische oncologie. Naast dat project financiert de Stichting ook een klinische studie waarbij een therapeutisch vaccin wordt getest, als aanvulling op immunotherapie.