In Widooie, een deelgemeente van Tongeren, zijn voorlopig vier burchten van wilde hamsters ontdekt. Elk jaar brengen vrijwilligers daar vanaf het midden van juli in kaart hoe het gesteld is met de populatie. De wilde hamster is in Vlaanderen met uitsterven bedreigd, de soort komt in Vlaanderen alleen nog in Tongeren voor.
"We doen al 20 jaar onderzoek naar de wilde hamster en de verspreiding in Limburg", legt Luc Crevecoeur van het Provinciaal Natuurcentrum uit. "Vanaf de tweede helft van juli komen we elke maandag samen in Widooie. Dit is de enige plaats in Vlaanderen waar er nog wilde hamsters zijn." Op een lijn naast elkaar screenen de vrijwilligers de geoogste akkers, op zoek naar burchten van de wilde hamster.
Gisterenavond gingen de vrijwilligers voor een tweede keer deze zomer op zoek. "Vorige week hebben we ongeveer 15 hectare doorzocht", zegt Crevecoeur. "Deze week hebben we ongeveer 5 hectare doorzocht, want het is nogal een hondenweer en er zijn minder percelen geoogst dan we gehoopt hadden." De tussenstand bedraagt 4 hamsterburchten op 20 hectare.
"De beste percelen hopen we volgende week of de week daarna te vinden, wanneer ook daar geoogst is. Dan zullen we ook met een grotere groep zijn om de percelen af te speuren. We hopen 20 hamsterburchten te vinden op 50 hectare."
De wilde hamster is een beschermde soort in Europa. De overheden zijn verplicht om maatregelen te nemen, om te voorkomen dat de soort verdwijnt. "Hier werden beheersovereenkomsten gesloten met landbouwers, in een gebied van 40 hectare", weet Crevecoeur.
De voorbije jaren werden telkens tientallen gekweekte wilde hamsters uitgezet, maar zonder veel resultaat. "De hamster heeft hier veel te weinig nakomelingen. Normaal gezien moeten ze in de vrije natuur ongeveer 6 jongen hebben, 2 worpen per jaar. Hier komen ze gemiddeld maar aan 1,5 jongen. Dat betekent dat het bergaf blijft gaan, zolang we niet weten wat we hier aan kunnen doen. We voederen bij en er zijn draden om hen te beschermen tegen hun natuurlijke vijanden. Alleen de proteïnen, zoals wormen, slakken en kevers, moeten we nog omhoog zien te krijgen."
Natuurorganisaties Vogelbescherming Vlaanderen en Dryade vinden dat de Vlaamse overheid te weinig inspanningen levert om de wilde hamsters te beschermen, ze zijn naar de rechtbank gestapt.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
