De Europese ruimtetelescoop Euclid is na vier weken vliegen aangekomen op zijn bestemming. De telescoop werd op 1 juli gelanceerd om de grootste en nauwkeurigste 3D-kaart van het heelal ooit te maken. Sterrenkundigen hopen zo antwoorden te krijgen op twee van de grootste mysteries in het heelal: donkere materie en donkere energie.
Europese ruimtetelescoop Euclid is aangekomen op z'n bestemming, 1,5 miljoen kilometer van hier
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
Na een ruimtereis van 1,5 miljoen kilometer is Euclid aangekomen op zijn bestemming: Lagrangepunt 2. Dat is een virtueel punt in de ruimte waar de aantrekkingskracht van de aarde en de zon samen ongeveer gelijk zijn aan de middelpuntvliedende kracht van de satelliet in haar baan om de zon. Het is ook op deze plek dat de ruimtetelescopen James Webb en Gaia zich bevinden.
Dat komt omdat ruimtetuigen er relatief stabiel en zonder veel energie in een baan rond de zon kunnen draaien. Bijkomend voordeel is dat satellieten van daaruit de zon, de aarde en de maan altijd achter zich kunnen houden. Euclid heeft daardoor vrij zicht op het heelal, en dat is belangrijk.
Want Euclid wil de komende 6 jaar de vorm, posities en afstanden van miljarden (verre) sterrenstelsels in kaart brengen. Aan de hand daarvan hopen wetenschappers meer te leren over waarom het heelal sinds de oerknal blijft uitdijen, in een steeds sneller tempo. En dat moet dan weer iets meer vertellen over twee van de grootste mysteries in het heelal: donkere materie en donkere energie.
Donkere materie en donkere energie zijn onzichtbaar. Het enige dat wetenschappers tot nog toe weten is dat ze moeten bestaan én in grote hoeveelheden. "Zonder donkere materie kunnen we de bewegingen van sterren in een sterrenstelsel niet verklaren", zei sterrenkundige Maarten Baes (UGent), die zelf ook meewerkt aan de missie.
"Van donkere energie weten we eigenlijk nog minder. Er moet een soort van onzichtbare energie zijn die verantwoordelijk is voor het versneld uitzetten van het heelal."
"We vermoeden dat het heelal voor 70 procent bestaat uit donkere energie en voor 25 procent uit donkere materie", zegt professor Baes. "De sterren en sterrenstelsels, alles wat we kunnen zien in het heelal, is minder dan 5 procent. 95 procent kennen we dus nog niet. En we hopen dat Euclid daar verandering in gaat brengen."
Volgens het Europese ruimtevaartagentschap ESA zijn de twee instrumenten van de Euclid-telescoop intussen gekalibreerd en scherpgesteld. Er zou wel nog een probleem zijn met één van de sensoren. Eens dat opgelost is, kunnen de testen starten. Normaal worden over 2 maanden de eerste waarnemingen verwacht.
