Voormalig ondervoorzitter van SP.A (nu Vooruit) Stephanie Van Houtven is op 40-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van baarmoederhalskanker. Vorige zomer getuigde ze in "Terzake" hoe de ziekte te laat werd opgespoord omdat een klassiek uitstrijkje niet nauwkeurig genoeg was gebleken. Van Houtven was tijdens haar korte politieke carrière ook onder meer districtsvoorzitter in het Antwerpse Borgerhout.
Voormalig SP.A-ondervoorzitter Stephanie Van Houtven (40) overleden
Stephanie Van Houtven stapte in 2013 in de actieve politiek bij SP.A als districtsschepen van Cultuur in Borgerhout. Halverwege de legislatuur, in 2016, werd ze districtsvoorzitter. Intussen was ze in 2015 ook ondervoorzitter geworden bij de nationale afdeling van de socialisten, als running mate van toenmalig voorzitter John Crombez. Dat zou ze blijven tot 2019.
Na de lokale verkiezingen van 2018 werd Van Houtven opnieuw districtsschepen in Borgerhout. In 2019 nam ze afscheid van de politiek en ging ze aan de slag bij een Europese ngo.
Nog geen jaar later kreeg Van Houtven voor het eerst te horen dat ze aan baarmoederhalskanker leed. De behandeling daarvan leek aan te slaan, maar in 2022 kreeg ze te horen dat de kanker niet alleen was teruggekeerd, maar dat de ziekte ook niet meer te genezen viel.
Hoe ontstaat baarmoederhalskanker? Het humaan papillomavirus (HPV) is de oorzaak van baarmoederhalskanker. Het virus wordt overgedragen via seksuele betrekkingen of intiem contact van huid op huid. Ongeveer 80 procent van de bevolking is ermee besmet, en 1 procent van de vrouwelijke dragers krijgt ooit baarmoederhalskanker, als ze niet tijdig behandeld worden. Bij 4 op 5 vrouwen verdwijnt HPV echter spontaan.
In België zijn elk jaar 630 nieuwe gevallen van baarmoederhalskanker en sterven elk jaar 220 vrouwen aan deze ziekte. Nochtans is het een ziekte die kan vermeden worden wanneer men optimaal vaccineert, screent en behandelt.
HPV-test
Van Houtven getuigde vorige zomer in "Terzake" over haar ervaringen, onder meer om te pleiten voor een algemene toepassing van de HPV-test in plaats van het minder betrouwbare uitstrijkje om het humaan papillomavirus (HPV) vroegtijdig op te sporen en zo baarmoederhalskanker te voorkomen.
"Ik ging er altijd van uit dat screening met de best mogelijke tests gebeurde", vertelde Van Houtven, die gaandeweg ontdekte dat haar situatie niet zo uitzonderlijk was als ze eerst dacht en dat veel vrouwen - onterecht - gerustgesteld zijn na een uitstrijkje. "Maar HPV-testen worden in België enkel ingezet op het moment dat die uitstrijkjes afwijkend zijn. Ik heb gewoon de pech gehad dat mijn uitstrijkjes nooit afwijkend waren."
Bij een klassiek uitstrijkje worden cellen uit de baarmoederhals microscopisch onderzocht door de patholoog in het laboratorium. Met de HPV-test wordt het humaan papillomavirus (HPV) zelf opgespoord. Er is dus nog altijd een uitstrijkje nodig, maar dat wordt niet langer onderzocht op afwijkende cellen maar op de aanwezigheid van het kankerverwekkende HPV.
Te vroeg
"Veel te vroeg van ons heengegaan", klinkt het in een reactie bij Vooruit. "Veel sterkte aan haar echtgenoot, familie en vrienden. Rust zacht, Stephanie."
Ze was heel zacht met een warm hart maar ook principieel en ze kon dingen doorduwen, een unieke combinatie
Marij Preneel (Groen), districtsburgemeester Borgerhout
Huidig districtsvoorzitter in Borgerhout Marij Preneel (Groen) heeft verschillende jaren met Van Houtven samengewerkt en is zwaar aangeslagen. "Het nieuws is heel hard binnengekomen", reageert ze.
"We waren niet alleen goede collega's maar ook goede vrienden. Ik heb haar de laatste weken ook nog regelmatig gezien. Stephanie was heel zacht en menselijk met een warm hart. Anderzijds had ze veel politiek talent. Ze was principieel en durfde beslissingen nemen. Ze heeft zich enorm ingezet voor Borgerhout, om onder meer van Spoor Oost een park te maken".
"Stephanie kon heel krachtig zijn en moeilijke dingen doorduwen", gaat Preneel verder. "Dat is een unieke combinatie waardoor ze zo blijft plakken bij mensen. Ik denk dat op zeker moment de politiek te hard werd voor haar. Ik vond het dan ook bijzonder jammer dat ze stopte maar ik begreep het wel".
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
