Ook vandaag zijn landgenoten die door bosbranden vastzaten op het Griekse eiland Rhodos, op de luchthaven van Zaventem aangekomen. Enkelen hebben zelf moeten zoeken naar tickets en werden niet op tijd geholpen door hun reisorganisatoren. "We zagen alles op enkele meters van ons branden. We hebben nog net op tijd onze koffer kunnen pakken en een ticket geboekt", klinkt het.
Belgen keren terug vanuit geteisterde Rhodos: "Alles op eigen houtje moeten regelen, hulp van touroperators kwam te laat"
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Met 14 familieleden samen op vakantie naar Rhodos: het had een stralende vakantie moeten zijn, maar de natuurbranden op het eiland staken daar een stokje voor bij Jelle Vanhove. "We zagen de brand vanuit onze kamer dichterbij komen", vertelt hij.
"De brandslangen in het hotel waren al uitgerold en uiteindelijk ging zelfs het brandalarm af, dus we wisten hoe laat het was", vertelt Lisbeth Ravoet. Op tien minuten hebben de zes volwassenen en acht kinderen hun koffers gepakt en zijn ze – letterlijk – gaan lopen. "Het was pure chaos. Dankzij de goede wil van een hoteleigenaar verderop, zijn we tot aan de luchthaven geraakt."
Ibrahim Zerioh zat ook vast op Rhodos en heeft het eerste beste ticket gekocht richting Zaventem. "De brand woedde op 200 meter van onze hotelkamer. Duizend mensen zaten rondom ons geblokkeerd, het was een ramp." Zerioh heeft al zijn spullen nog kunnen meepakken en is begonnen aan een lange reis richting de luchthaven.
Reisorganisatoren waren "too little, too late"
De chaos op de luchthaven was erg te voelen, merkte ook Michiel Smeets. "Het was heel hectisch met mensen op de grond en er was paniek. Gelukkig was er ook humanitaire hulp aanwezig."
Griekenland zet sterk in op de hulp om mensen te evacueren, maar wie dat minder doet volgens enkele terugkomers, zijn de touroperators. "Ik kan niet klagen over TUI, maar ook niets goed zeggen, want we hebben onze plan moeten trekken. Ik heb zelf tickets gevonden, ik kreeg geen hulp", zegt Zerioh.
We zijn niet geëvacueerd, daarvoor is hulp van buitenaf nodig en die was er niet
Jelle Vanhove
Ook Jelle Vanhove is het met zijn gezelschap van 14 mensen gelukt om zelf een vlucht terug te boeken. "In tegenstelling tot wat touroperators zeggen, zijn er duidelijk voldoende plaatsen om te reserveren", zegt Vanhove. "Maar laat duidelijk verstaan dat we niet geëvacueerd zijn, daarvoor is hulp van buitenaf nodig en die was er niet."
De samenvatting van Vanhove over de touroperators is dan ook duidelijk: "too little, too late". "Zo kregen we vijf uur nadat we door de politie uit het hotel gezet werden, een bericht van Sunweb dat we het best in het hotel bleven. Duidelijk achterhaalde informatie. Ik snap dat de natuurbranden voor iedereen onverwacht zijn, maar voor de lokale bevolking was het niet zo plots. Kunnen touroperators zich dan ook niet beter voorbereiden?"
Ooit opnieuw naar Griekenland?
Wanneer aan de aangekomen toeristen gevraagd wordt of ze snel terug zouden keren naar Griekenland, sluiten ze dat niet uit. "Het was wel heel leuk, totdat er brand was", zegt de 9-jarige Emile.
"Het was een combinatie van factoren, we hebben gewoon pech gehad. Dat wil niet zeggen dat het er elke keer zo aan toe moet gaan in Griekenland", zegt Kelly Decorte hoopvol.
