Kroningsfeesten in Tongeren lokken 50.000 toeschouwers voor laatste processie en avondspel

De processie is in totaal vier keer uitgetrokken, op 2,4,7 en 9 juli, en dat was een groot succes. "Ik ben supergelukkig, we hebben een hele mooie week achter de rug", zegt Peter Severijns, voorzitter van het Kroningscomité. “Aan de Kroningsfeesten nemen meer dan 3.400 mensen deel en dat maakt het tot de grootste processie in het land en daarbuiten” zegt hij trots.

De feesten vinden om de 7 jaar plaats en zijn ontstaan in 1890 toen het Mariabeeld gekroond werd. Ook tijdens deze 19de editie, was de belangstelling voor de Kroningsfeesten bij de deelnemers groot. "De deelnemers zijn heel enthousiast", gaat Severijns verder. “Ook bij het binnenbrengen van het Mariabeeld in de basiliek, werd iedereen emotioneel.”

De Mariaverhalen zoals die neergeschreven zijn in de Bijbel, leven duidelijk nog in Tongeren: “Het zit hier in Tongeren in het DNA en dat komt omdat de verering van Maria in deze contreien ontstaan is. Zeker aan de noordkant van de Alpen is dit de eerste streek waar een Mariakerk gebouwd werd. De verering wordt van generatie op generatie doorgegeven.”

Door het aangekondigde noodweer was het nog even spannend, maar de processie kon gewoon doorgaan en ook de bezoekers waren massaal op post in het centrum van de stad. “We hebben alle activiteiten kunnen doen en we zijn gelukkig gespaard gebleven van slecht weer. Er was kans op onweer en hagel voorspeld. Ik denk dat er hier een klein mirakel is gebeurd.”

De herders en vissers uit de processie sluiten de feestweek af door hun baard te laten afdoen. Die hebben ze speciaal laten groeien. Kapper Christophe Tomsin, geboren en getogen Tongenaar, ontvangt ze met open armen. "Ik ben gekleed als Romein en doe nu eigenlijk de baarden van m'n vijanden af", lacht Tomsin. "Die traditie hebben we sinds 1988. Toen zijn we ermee begonnen in het kapsalon van mijn vader. In het begin was dat met vrienden. Nu is het echt groot geworden. Volgens sommigen hoort het thuis op de Kroningskalender. Ik ga de baard scheren van iemand die al een jaar spaart. Zijn vrouw gaat zeer gelukkig zijn. En ze gaat niet de enige zijn." 

Robert Jorissen, voorzitter van kroningsgroep de herders, is er al van in het begin bij. "We hebben toen afgesproken om het vol te houden en nu is het een enorm succes. We sparen vanaf Kerstmis. Sommigen zelfs langer. Met de haren valt ook de druk weg want het is niet makkelijk om 400 mensen te leren zingen en hen allemaal te coördineren. Toch tel ik al weer af want over drie jaar beginnen we met het plannen van de jubileumeditie. Dat wordt iets fantastisch. Je kan het enkel begrijpen als Tongenaar. Iedereen doet met hart en ziel mee."