Mysteries van Vlaanderen: Op zoek naar een begraven Minerva, de Rolls-Royce van België  

Luk Van Esbroeck uit Wuustwezel is dierenarts, maar vooral Minerva-fan. Hij is al sinds zijn kindertijd bezeten van oldtimers. Zelf heeft hij vier Minerva's. Hij vertelt het verhaal over het uitzonderlijke Belgisch auto-, motor- en fietsmerk Minerva aan onze mysteriejager Sam. 

Minerva was een Belgisch automerk dat werd opgericht in 1897 door Sylvain De Jong in Antwerpen. De auto’s waren herkenbaar aan de iconische mascotte van de gelijknamige godin van wijsheid en kunst.

De populairste modelletjes werden in de fabriek gemaakt, maar de speciale modellen werden grotendeels met de hand gemaakt. Die auto's waren dus stuk voor stuk uniek. 

“Tot 1927 was Minerva de koning van de auto’s. Toen kon je hem vergelijken met Bugatti of Rolls-Royce.” Volgens Van Esbroeck hadden zelfs Henry Ford, stichter van Ford Motor Company, en Charles Rolls, een van de stichters van Rolls-Royce, zelf een echte Minerva in de garage staan. Rolls verkocht de auto's ook. "En zo stond de Minerva gewoon naast de Rolls-Royce in de toonzaal."

Het imperium van de Minerva zou na een nonchalante omgang met de boekhouding aan zijn einde gekomen zijn. “Toen Minerva na 1927 begon met Amerikaanse stukken, moesten ze van elk stuk een model bijhouden en opgeven hoeveel ze er hadden gebruikt, voor de taxen. Maar die hebben daar hun laars aan gelapt. Op een bepaald moment zaten twee boekhouders te bluffen op de tram en de douanier die achter hen zat, ging alles vertellen aan zijn baas.”, vertelt Luk Van Esbroeck, de Minerva-expert. Er werd een gerechtelijk onderzoek uitgevoerd en het bleek ook te kloppen. “Blamage voor de boekhouding van Minerva, maar ook blamage voor de lokale douanier die daar toezicht moest houden. Toen moesten ze een boete betalen en dat mochten ze in schijfjes doen. Ze hebben enkel dat eerste schijfje betaald. Dat in combinatie met de recessie natuurlijk.”

Vandaag is Minerva nog altijd een zeer gekend fietsmerk.

Volgens Van Esbroeck zou de prijs van een gerestaureerde Minerva met een echte 40pk motor vandaag kunnen oplopen tot wel 150.000 euro. Zelf betaalde hij nog zo’n 4.000 euro voor een wrak van de auto. Het originele Minerva-embleem kan je op de kop tikken aan prijzen rond de 1.000 euro. 

Wie zelf eens een echte Minerva wil bezichtigen, kan op 17 september een kijkje nemen bij Luk Van Esbroeck en de leden van Belgian Vehicle Heritage aan kasteel Cantecroy in Mortsel.