Suleman (19) die omkwam in onderzeeër was "doodsbang" om mee te gaan, maar wilde zijn vader plezieren

De kleine onderzeeër Titan van het bedrijf OceanGate Expeditions is wellicht vorige zondag al geïmplodeerd tijdens of net na de afdaling richting het wrak van de Titanic. Naar alle waarschijnlijkheid zijn alle inzittenden vrijwel meteen omgekomen.

Er waren 5 mensen aan boord van de Titan. Het gaat om OceanGate-baas Stockton Rush, de Franse Titanic-expert Paul-Henri Nargeolet, de Britse miljardair Hamish Harding en tot slot de Brits-Pakistaanse zakenman Shahzada Dawood en zijn 19-jarige zoon Suleman.

Alle inzittenden hadden een grote passie voor de Titanic, het iconische schip dat in 1912 zonk, met uitzondering van Suleman wellicht. Volgens zijn tante Azmeh Dawood keek de jongeman erg op tegen de trip met zijn vader naar het wrak van de Titanic.

Hij zou aan een familielid hebben gezegd dat hij "doodsbang" was om met de onderzeeër naar het wrak te duiken. Hij deed het toch om zijn vader te plezieren. In Noord-Amerika was het vaderdag afgelopen weekend. En zijn vader had al jarenlang een passionele interesse in de Titanic. "Hij wilde zijn vader tijdens dat weekend dat plezier niet afnemen", zegt Azmeh aan de Amerikaanse zender NBC .

Zelf kan ze nauwelijks geloven dat haar neef en broer zijn omgekomen. "Het voelt alsof ik gevangen zit in een heel slechte film waarin afgeteld wordt, maar je weet niet naar wat. Ik vind het moeilijk om te ademen als ik aan hen denk."

In een statement meldt de familie Dawood voorts dat een tragedie van deze omvang "het beste en slechtste naar boven brengt" in mensen. "Sommigen doen hun uiterste best om ons te steunen, andere misbruiken de situatie voor zichzelf. Het zegt vooral veel over hun karakter."

Ook de andere families en nabestaanden treuren om het verlies van hun naasten. Zo wordt miljardair Harding geroemd om zijn gevoel voor avontuur. "Hij was onze inspiratie, steun en een levende legende", klinkt het in een mededeling vrijgegeven door zijn bedrijf Action Aviation. "Hij was echt uniek en we bewonderden hem ervoor."

De flamboyante miljardair was volgens de mededeling "een zeer gepassioneerde avonturier". "Hij was altijd op zoek naar het volgende avontuur." Voor zijn fatale duik naar de Titanic, had hij er ook al een trip als ruimtetoerist op zitten. "Het is opmerkelijk wat hij allemaal heeft bereikt", gaat het voorts. "We putten troost uit het feit dat hij gestorven is tijdens wat hij graag deed."

De nabestaanden bedanken tot slot iedereen die mee heeft gezocht naar de vermiste onderzeeër uitvoerig. "Hamish zou trots geweest zijn om te zien hoe verschillende landen, experts, collega’s en vrienden samen hebben gewerkt om hem terug te vinden."

De familie van de Franse duiker, ontdekkingsreiziger en Titanic-expert Paul-Henri Nargeolet zal hem dan weer herinneren "als een van de grootste diepzee-ontdekkers in de moderne geschiedenis". De 77-jarige Nargeolet had al meer dan 35 duiken naar het beroemde wrak achter de rug voor de laatste fatale duik.

"Veel van wat we nu weten over het beroemde schip, weten we dankzij Paul-Henri en zijn legendarisch werk", klinkt het in een mededeling. Door zijn uitgebreide expertise over het schip werd hij wel eens "Mr. Titanic" genoemd. "Desondanks gaan we hem vooral herinneren voor zijn groot hart, zijn ongelofelijk gevoel voor humor en hoe graag hij zijn familie zag."

"Hij voelde zich thuis op de oceaan en accepteerde alle bijhorende risico’s", zegt zijn stiefzoon John Paschall aan CBS News ."Het betekent zoveel voor ons dat hij zijn laatste momenten gespendeerd heeft vlak bij de plaats – het wrak van de Titanic - die zoveel voor hem betekend heeft."