Steeds meer amateurvoetbalclubs kiezen voor een kunstgrasveld in plaats van een natuurgrasveld. Dat blijkt uit cijfers van sectororganisatie Voetbal Vlaanderen. In 2019 hadden slechts 362 clubs kunstgras, vorig jaar 562. "Het zorgt voor meer speelmogelijkheden bij kinderen", zegt Philippe Rosier van Voetbal Vlaanderen.
De amateurvoetbalclub KVVE Massemen heeft heel wat jeugdspelers, maar plaats om uit te breiden, heeft hij niet. Bovendien kunnen de jonge voetballers door het weer niet altijd spelen tijdens de wintermaanden. De club koos daarom voor kunstgras. "Nu kunnen we het hele jaar door trainen én spelen", zegt voorzitter Nico Soetaert.
De voetbalploeg van Massemen is niet alleen. Van de ongeveer 3.500 voetbalclubs in Vlaanderen hadden er in 2019 slechts 362 een veld uit kunstgras. Vorig jaar waren dat er 561.
Minder waterverspilling
Philippe Rosier van de sectororganisatie Voetbal Vlaanderen juicht de trend alleen maar toe. "Meer kunstgrasvelden zorgen voor meer speelkansen bij kinderen. Je kunt er het hele jaar door mee aan de slag. Met natuurgras lukt dat niet in de winter door de weersomstandigheden."
Kunstgras biedt ook meer mogelijkheden, zegt Rosier. "Clubs kunnen meerdere trainingen na elkaar laten doorgaan. Ook hockeyclubs kunnen erop trainen en lokale scholen kunnen er LO-les geven doorheen de dag. Daarnaast moet kunstgras niet besproeid worden, waardoor minder water verloren gaat."
Kunstgras vergt in het algemeen minder onderhoud. Dat zegt ook Marc Vercammen van Grassmax. De firma voorzag onder meer de grasmatten voor de finale van het WK in Qatar. "Clubs moeten wekelijks de bladeren en takjes wegborstelen. Een tot twee keer per jaar heeft het een intensief onderhoud nodig. Je moet dan onder andere het gras loswrikken, zodat het niet te compact wordt."
Dat komt voor clubs alleen maar goed uit. "Vrijwilligers, die vaak al schaars zijn, kunnen elders ingezet worden", voegt Rosier nog toe.
Steun van overheid nodig
Het grootste nadeel van een kunstgrasveld is het prijskaartje. Voor een gemiddeld veld zit je al snel aan aan 450.000 tot 550.000 euro. Volgens Vercammen is dat meestal gebudgetteerd voor een termijn van tien jaar.
Dat zijn kosten die de kleine clubs niet alleen kunnen dragen, zegt Rosier. Daarom kijkt hij naar de overheden voor ondersteuning. "Er is een groepsaankoop en er is subsidiëring vanuit het kabinet van de minister van Sport (Ben Weyts (N-VA), red.) en Sport Vlaanderen. Daarnaast kijken we naar de lokale overheden om lokale voetbalclubs te steunen."
Ook niet alle voetballers spelen graag op kunstgras. In de Jupiler Pro League botst het kunstgrasveld van STVV, de voetbalclub van Sint-Truiden, regelmatig op kritiek . Het is de enige club in eerste klasse met zo'n type veld. Professionele spelers zijn er tegen gekant en in onder meer de hoogste klasse van het Nederlandse voetbal is natuurgras zelfs verplicht.
Het is inderdaad een aanpassing, zegt Rosier. "De bal gaat sneller en botst anders. Technisch sterkere en snellere spelers zijn daardoor een klein beetje in het voordeel. Maar voor kinderen in volle ontwikkeling raden we kunstgras net aan. Ze leren sneller spelen, kijken en beslissen." Ook Vercammen ziet voor amateurclubs alleen voordelen.
Duurzame alternatieven
Ook over de duurzaamheid van de kunstgrasvelden zijn er vragen. Er komt zelfs Europese regelgeving die de rubberen korrels zal verbannen. Die korrels liggen verspreid over het hele veld en zijn gemaakt van autobanden. Daar zitten namelijk erg kleine deeltjes microplastics in.
De Belgische fabrikanten zijn die wetgeving al een stapje voor. Het rubber wordt bij nieuwe velden vervangen door kurk. Elke club die nog een veld met rubber heeft, kan ook overstappen naar kurk zonder het helemaal opnieuw aan te leggen.
Al is het nog afwachten welke regelgeving er nog komt omtrent kunstgras, zegt Vercammen. "Mogelijk komt er een verbod op andere componenten, zoals latex en bepaalde vezels. De sector is wel bezig met het ontwikkelen van duurzamere alternatieven. Maar in Nederland schakelen steeds meer amateurclubs opnieuw over naar natuurgras, omwille van de duurzaamheid."
