Waarom kregen Iraniërs visa? Naast minister Lahbib komt ook premier De Croo naar de Kamer om uitleg te geven

Dat een delegatie van 14 Iraniërs onlangs visa kregen uitgereikt om een burgemeestersconferentie in Brussel te bezoeken, blijft voor politieke beroering zorgen. Brussels staatssecretaris voor Internationale Betrekkingen Pascal Smet (Vooruit) nam al ontslag omdat was gebleken dat het Brusselse Gewest de kosten van de Iraanse delegatie had betaald. 

Maar bij dat ontslag wees hij naar minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR), die de toestemming had gegeven om de visa uit te reiken aan de delegatie. Voor de federale oppositiepartijen N-VA en Vlaams Belang is het duidelijk: ook Lahbib moet opstappen.

Maar zij krijgt wel steun van premier Alexander De Croo (Open VLD). Die zegt dat hij zelf Lahbib de toestemming gaf om de visa uit te reiken. "We hebben samen met het kabinet van Buitenlandse Zaken moeten vaststellen dat na het uitnodigen van de burgemeester van Teheran door de Brusselse staatssecretaris, het kalf verdronken was", luidt de officiële verklaring van het kabinet van premier De Croo.

"België kon niet anders dan een visum uitreiken om een groot diplomatiek incident en de vernedering van Iran te vermijden." De Croo wilde vooral de veiligheid van Europeanen die vastzitten in Iran niet nog meer in gevaar brengen.

Toch komt er ook kritiek van binnen de federale regering. Vooral bij Vooruit, die in Brussel hun staatssecretaris ontslag zagen nemen, zijn ze niet tevreden met de uitleg van Lahbib. "De vraag blijft waarom de minister de komst van de Iraniërs niet heeft tegengehouden", zegt federaal fractieleider van Vooruit Melissa Depraetere. "Zij is de verantwoordelijke minister. Als zij vond dat die delegatie niet naar ons land mocht afzakken, had zij die visa niet mogen geven."

Volgens Depraetere was de uitleg van Lahbib daarover tot dusver bijzonder vaag. "Als ze zegt dat er diplomatieke redenen waren om het negatief advies van haar administratie naast zich neer te leggen, moet zij dat verantwoorden. We weten allemaal over wat voor regime we het hebben. De minister moet bijzonder duidelijk zijn over waarom ze die mensen niet heeft willen tegenhouden."

Over ontslag wil Depraetere het nu niet hebben. "Als er een goede uitleg is voor het afleveren van die visa, gaan we daarover discussiëren. Maar tot nu heeft ze alle verantwoordelijkheid van zich afgeschoven en gezegd dat ze druk heeft ervaren. Ik verwacht wel van de minister van Buitenlandse Zaken dat zij, ondanks alle druk, beslissingen neemt in het belang van de veiligheid van ons land."

"Pascal Smet heeft de moed gehad om ontslag te nemen, er zijn er weinigen die dat nog doen als ze een fout maken. Maar dat is niet mijn vraag aan minister Lahbib. Ze moet eerlijk en transparant zijn over haar rol. Als er een fout is gemaakt, moet zij dat ook eerlijk durven toe te geven."