Brussels staatssecretaris voor Internationale Aangelegenheden Pascal Smet (Vooruit) benadrukt dat hij op geen enkele manier druk heeft uitgeoefend op Buitenlandse Zaken om een visum af te leveren aan de burgemeester van Teheran. Die is volgens hem door een van de organisatoren van de Brussels Urban Summit uitgenodigd. Smet zei dat in het Brussels Parlement, waar hij heel wat vragen kreeg over de aanwezigheid van de Iraanse burgemeester in de hoofdstad.
Pascal Smet (Vooruit) kaatst bal terug: "Geen druk uitgeoefend voor visum burgemeester Teheran"
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
Gisteren ontstond in de Kamer heel wat ophef over de aanwezigheid in Brussel van Alireza Zakani, de oerconservatieve van de Iraanse hoofdstad Teheran, voor "Brussels Urban Summit 2023", een burgemeestersconferentie in onze hoofdstad. Een schande dat dit kán nadat België hemel en aarde bewogen heeft om Olivier Vandecvasteele vrij te krijgen na meer dan 400 dagen in de gevangenis, vinden veel partijen. Minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) wees in de richting van Pascal Smet, die als staatssecretaris voor Internationale Aangelegenheden zwaar zou hebben aangedrongen op het afleveren van een visum.
Pascal Smet had vanmiddag heel wat uit te leggen in het Brussels Parlement, waar hij veel lastige vragen kreeg voorgeschoteld. "Er is geen arm omgewrongen", aldus de staatssecretaris in een ellenlang betoog.
"Ik heb altijd de nadruk gelegd op het volgen van de normale procedure. Voor mij is een 'nee' een 'nee'. Maar ik heb nooit een 'nee' gekregen." De verdedigingslijn van Smet is duidelijk: het is de exclusieve bevoegdheid van Buitenlandse Zaken om visa af te leveren.
Hij heeft naar eigen zeggen alleen maar een bemiddelende rol gespeeld tussen Metropolis, een van de organisatoren van de Brussels Urban Summit. De uitnodigingen die zijn verstuurd waren volgens hem "gestandaardiseerde brieven" die hij voor Metropolis heeft helpen versturen.
"Wij hebben nooit aangedrongen op de aanwezigheid hier van de burgemeester zelf", aldus Smet. Volgens hem ware het even goed geweest mocht Teheran een delegatie hebben afgevaardigd, en dat mocht voor wat hem betreft best een administratieve delegatie zijn geweest.
Wie mij kent, weet dat ik nooit respect kan hebben voor dit regime of zijn vertegenwoordigers
Brussels staatssecretaris Pascal Smet (Vooruit)
Dat de burgemeester zelf in Brussel aanwezig was, betekent volgens Smet niet dat hij het persoonlijk eens zou zijn met de man. "Deze mensen uitnodigen, betekent niet dat we het met hen eens zijn, integendeel. Wie mij kent, weet dat ik nooit respect kan hebben voor dit regime of zijn vertegenwoordigers."
"Wij hebben dit beschouwd vanuit een internationaal oogpunt", aldus Smet. "In het kader van Brussel als diplomatieke stad."
Als je zo zwaar diplomatiek blundert, moet je de eer aan jezelf houden
Brussels Parlementslid Bianca Debaets (CD&V)
Hij vindt met andere woorden dat hem geen enkele schuld treft. Dat kon de vraagstellers in het Brussels parlement niet bekoren. "Als je zo zwaar diplomatiek blundert en dan na alle politieke commotie geen mea culpa slaat, dan moet je de eer aan jezelf houden", vindt Brussels Parlementslid Bianca Debaets (CD&V)
