Duizenden mensen op straat voor meer middelen voor de zorg, Vandenbroucke en Crevits staan open voor overleg

Het is de tweede keer dit jaar dat de hele non-profitsector, zowel federaal als regionaal, door de Brusselse straten trekt. Personeelsleden van onder andere ziekenhuizen, woonzorgcentra, thuisverpleging, kinderopvang, jeugdhulp en maatwerkbedrijven zijn verenigd in hun eis voor onder andere meer personeel en extra plaatsen, betere loon- en arbeidsvoorwaarden, het aanpakken van de werkdruk, enzovoort.

Volgens een telling van de politie Brussel Hoofdstad Elsene bracht de betoging 7.000 mensen op de been in Brussel. De vakbonden van hun kant telden, zoals traditioneel, meer manifestanten. "Meer dan 10.000", klink het bij de socialistische vakbond, terwijl de christelijke vakbond het over 11.000 deelnemers had. 

Tijdens een gelijkaardige betoging eind januari trokken volgens de politie nog 18.000 mensen door de Brusselse straten. De lagere opkomst vandaag was geen verrassing. Aan vakbondszijde luidt het dat juni een moeilijkere periode is, omdat dan een eerste reeks mensen vakantie neemt.

"Geen applaus meer, maar actie deze keer." Of nog "Onze zorg is top, maar ons geduld is op" en "De zorg luidt de noodklok. Help, wij verzuipen", valt te lezen op affiches die de manifestanten bij zich hebben. 

De vakbonden pleiten voor maatregelen op korte en lange termijn, maar ze hameren erop dat de eerste extra middelen er snel moeten komen. "We willen absoluut dat er nog voor de verkiezingen extra investeringen komen in de zorg", ondanks signalen vanuit de verschillende regeringen dat daar nauwelijks ruimte voor is, zegt Johan Van Eeghem, ondervoorzitter van de socialistische bediendebond BBTK. "Als we moeten wachten tot na de verkiezingen en een regeringsvorming, zal de sector echt een hartinfarct krijgen."

"We staan de komende vijftien jaar voor grote uitdagingen", zegt Olivier Remy, algemeen coördinator van de christelijke vakbond ACV Puls. Door de vergrijzing van de bevolking zal er meer zorg nodig zijn, maar tegelijkertijd gaan er veel personeelsleden met pensioen. "We moeten die dus niet alleen vervangen, maar er zijn ook veel extra mensen nodig", zegt Remy. 

Gert Van Hees, sectorverantwoordelijke bij de liberale vakbond ACLVB, voegt toe dat het absenteïsme in de sector sinds corona is opgelopen "tot 15 à 17 procent". Daardoor neemt de werkdruk voor de andere werknemers toe, waardoor zij dreigen uit te vallen of de sector te verlaten. "Het is een vicieuze cirkel die dringend doorbroken moet worden", zegt Van Hees. "Het personeelstekort gaat ten koste van de dienstverlening."

De problematiek oplossen is een werk van lange termijn, beseft iedereen. "Er bestaat geen korte, snelle oplossing", verwoordt Remy het. "Het moet een samenspel zijn van allerlei maatregelen op korte en lange termijn die elkaar versterken." Op korte termijn wordt er gepleit voor bijvoorbeeld het voortzetten van de inspanningen om zij-instromers - mensen uit andere sectoren - naar de non-profit te lokken. 

Na de verkiezingen kan er dan werk gemaakt worden van een plan op langere termijn, om de sector aantrekkelijker te maken.

"We hebben nog nooit iets gekregen zonder actie te voeren", antwoordt Van Eeghem op de vraag of opnieuw betogen zin heeft. "Als de verschillende ministers niet starten met onderhandelingen, zullen we in het najaar blijven actievoeren."

Vanuit het kabinet van federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) kwam er intussen een uitnodiging voor overleg volgende week.

Er komt zowel op federaal als op Vlaams niveau overleg met de vakbonden uit de non-profitsector, zo zeggen federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) en Vlaams minister van Welzijn, Volksgezondheid en Gezin Hilde Crevits (CD&V). 

Vanuit het kabinet van Vandenbroucke kwam er intussen een uitnodiging voor overleg volgende week. En ook Vlaams minister Crevits zal de vakbonden snel uitnodigen, zegt haar kabinet.