Tijdens een persconferentie op de G7, een bijeenkomst van de leiders van zeven belangrijke industrielanden, heeft de Oekraïense president Zelenski een duidelijke boodschap gebracht over Bachmoet. "Rusland heeft de stad niet bezet", zo sprak hij. Eerder op de dag veroorzaakten enkele uitspraken van de president twijfel over de Russische aanwezigheid in de felbevochten stad. Het Russische leger beweert dat het de stad volledig in handen heeft.
President Zelenski over Bachmoet: "Laat er geen twijfel zijn: Rusland heeft onze stad niet bezet"
"Deze woorden zijn niet mis te verstaan: Bachmoet is niet in handen van Rusland", zo sprak president Zelenski tijdens de persbijeenkomst op de G7 in Hiroshima, Japan. Daarmee wil Zelenski een punt zetten achter de twijfel die zijn eigen woorden eerder vandaag veroorzaakten.
Tijdens een andere persconferentie op de G7 in Hiroshima, Japan, kreeg president Zelenski de volgende vraag van een journalist: "Vechten Oekraïense troepen nog steeds in Bachmoet? Want de Russen zeggen dat ze de stad hebben ingenomen."
Daarop antwoordde Zelenski: "Ik denk het niet. U moet begrijpen dat daar niks is. Zij (Rusland, red) hebben alles vernield. Er zijn geen gebouwen. Het is zonde, het is een tragedie. Vandaag zit Bachmoet alleen nog in onze harten. Er is daar niks. De verdedigers in Bachmoet hebben sterk werk geleverd."
Een uitspraak die bij de aanwezige journalisten grote verwarring veroorzaakte, want bevestigde Zelenski daarmee nu de val van Bachmoet? Zijn woordvoerder sprak dat korte tijd later tegen op Facebook. "De reporter zei: "Russen zeggen dat ze Bachmoet hebben ingenomen". De president antwoordde: "Ik denk het niet." Op die manier ontkende de president de verovering van Bachmoet."
In en rond de stad Bachmoet, in het oosten van Oekraïne, wordt al maanden strijd geleverd. Niet alleen het Russische leger is er actief, ook de beruchte Russische huurlingengroep Wagner heeft er manschappen. Zowel Russen als Oekraïners hebben er zware verliezen geleden.
Gisteren stelde Wagner-topman Jevgeni Prigozjin in een video dat zijn troepen de stad volledig onder controle hebben. Het Russische leger bevestigde die uitspraak en later kwamen er ook felicitaties van de Russische president Vladimir Poetin.
President Poetin: "Bevrijding van Bachmoet"
Het blijft dus onduidelijk of Bachmoet nu volledig in handen is van Rusland, zoals het zelf beweert. Ook vandaag nog. President Vladimir Poetin verspreidde vanmorgen een mededeling over wat hij "de bevrijding" van Bachmoet noemt.
Op de website van het Kremlin, de ambtswoning van de Russische president, klinkt het dat de strijd is geëindigd in een overwinning voor Rusland. "Het staatshoofd feliciteert de aanvalsgroepen van Wagner en de leden van de Russische gewapende strijdkrachten die hen de nodige steun en bescherming gaven, voor het voltooien van de operatie om Artemovsk te bevrijden", klinkt het. Artemovsk is de Sovjetnaam voor Bachmoet die in Rusland nog altijd gebruikt wordt.
"Iedereen die zichzelf in de strijd van zijn beste kant getoond heeft, zal een onderscheiding van de staat krijgen."
De waarde van Bachmoet
Bachmoet heeft weinig strategische waarde voor Rusland, maar de verovering zou vooral een symbolische overwinning zijn voor Rusland na de langste gevechten in de oorlog tot nu toe.
Tussen de 20.000 en 30.000 Russische militairen zouden zijn gedood of verwond in de strijd om Bachmoet, volgens schattingen van westerse functionarissen. Ook aan Oekraïense zijde zijn zware verliezen geleden. Zowat de volledige bevolking van de stad is gevlucht, er staat bijna geen enkel gebouw meer recht.
Zelenski noemde Bachmoet eerder "een sterkhouder van het Oekraïense moreel". Oekraïne hoopt dat de aanslepende strijd de Russische troepen en voorraden heeft uitgeput.
