Extra gemeenteraad in Peer verandert niets aan terugtrekking uit kandidatuur Bosland voor Nationaal Park 

"Wij hebben met de hele oppositie deze extra gemeenteraad aangevraagd omdat de terugtrekking uit de Bosland-kandidatuur voor Nationaal Park nooit op een gemeenteraad gekomen is. Wel lazen we in de pers allerlei standpunten, maar we weten niet wie de beslissing nu echt genomen heeft. Het lijkt alsof dat achter gesloten deuren gebeurd is", zegt Wesley Kolen, fractieleider van oppositiepartij N-VA in Peer. "Dit dossier is enorm belangrijk voor Peer en de omliggende regio, daarom vonden we dat het ter sprake moest komen wanneer iedereen erbij kon zijn."

De oppositie is teleurgesteld dat Peer zich teruggetrokken heeft uit de kandidatuur, vooral door de positieve impact die een Nationaal Park volgens hen gehad zou hebben op het toerisme, de recreatie in de stad én de lokale landbouw. "Het decreet stelt duidelijk dat er geen negatieve gevolgen zijn voor de landbouw", zegt Kolen. "Helaas is de meerderheid niet van gedachten veranderd en blijft ze bij haar beslissing, maar dat hadden we wel verwacht."

Peer zou concreet zo'n 90 hectare grond bijdragen aan het Nationaal Park, dat in z'n geheel uit 10.000 hectare bestaat. De oppositie vindt dat dat niets zou mogen uitmaken, maar volgens de burgemeester is het een van de belangrijkste redenen voor de terugtrekking uit de kandidatuur: "Dat is gewoon een erg kleine fractie en dat gecombineerd met alle onduidelijkheden die er nog zijn en de impact die een Nationaal Park weldegelijk heeft op aanliggende gronden, maakt dat we niet meer mee wilden doen. We blijven wel meewerken aan de toeristische en recreatieve ontwikkeling met alle Bosland-partners."

"Peer is een landbouwgemeente. 70 procent van onze grond is landbouwgrond, dat is veel meer dan bijvoorbeeld Lommel en Hechtel-Eksel, die grote aaneengesloten natuurgebieden hebben", gaat de burgemeester verder. "Peer zal nog steeds aan de rand liggen van een Nationaal Park en daar zullen wij ten volle op kunnen inspelen maar dan zonder alle nadelige effecten op de landbouw. Er is namelijk volgens ons heel wat verwarring daarover. Het is een te groot risico." 

"In september 2021 is Peer ingestapt in de kandidatuur. We zitten nu in de laatste rechte lijn naar de deadline van 31 mei en juist dan stapt Peer er uit. Dat wordt hen niet in dank afgenomen door hun partijgenoten (CD&V) in de andere Noord-Limburgse gemeenten", stelt Kolen. "Zo kom je over als een volstrekt onbetrouwbare partner. Uit een brief van Bergeijk blijkt dat zij hun beslissing om zich uit de kandidatuur terug te trekken, hebben gebaseerd op de beslissing van Peer én Pelt om zich terug te trekken. Maar dat wordt door de meerderheid ontkend." 

"De reconstructie van de oppositie over het moment waarop wij besloten ons terug te trekken, klopt niet", reageert Matheï. "Ze waren er dan ook niet bij. Maar op 18 april hebben wij aangekondigd dat we ons gingen terugtrekken en dat was nadat wij op de hoogte waren gebracht over de beslissing van Bergeijk. Dat Peer geen betrouwbare partner zou zijn, klopt niet. We hebben in het verleden al vaak genoeg bewezen dat er op ons gerekend kan worden. Er is ook begrip van andere burgemeesters voor onze situatie, die gewoon heel anders is", besluit hij.