Openingsceremonie van de Special Olympics lokt vol stadion in Mechelen: "Fantastisch dat er zoveel aandacht voor is"

"We starten onze spelen altijd met een feestelijke openingsceremonie, maar zoveel volk als nu hebben we nog nooit gehad", vertelt Pieter Maenhout van de organisatie achter de Special Olympics.

"Het is fantastisch om te zien! We hebben een heleboel artiesten die vanavond hier komen optreden, waaronder Metejoor en Gustaph", zegt Maenhout nog. Ook verschillende lokale verenigingen werken mee aan de openingsceremonie door bijvoorbeeld dansjes te voorzien tijdens de concerten. "Maar de atleten staan uiteraard centraal: zij zullen hier ook kunnen optreden om al eens het beste van zichzelf te laten zien."  

Een van die atleten is Thalisia, die de komende dagen het beste van zichzelf zal geven in atletiek. "Ik heb al een paar keer meegedaan, maar het is de eerste keer dat de openingsceremonie in zo'n stadion plaatsvindt en dat er zoveel aandacht voor is", zegt ze. "Dat is wel heel leuk, want zo kan iedereen van mijn leefgroep ook alles volgen op de televisie!" Ook Liesbeth is enthousiast om de openingsceremonie te kunnen meemaken. "Het gaat heel mooi zijn vanavond, zeker met al die artiesten erbij. De Special Olympics is een fantastisch evenement waar ik erg graag bij ben." 

In totaal zullen de atleten de komende drie dagen aan wedstrijden in 23 verschillende sportdisciplines kunnen deelnemen. De bedoeling is dat morgen het niveau van de atleten bepaald wordt, om dan op vrijdag en zaterdag de echte wedstrijden te laten plaatsvinden, waar deelnemers van ongeveer hetzelfde niveau het tegen elkaar opnemen. Ook al zullen er dus wel winnaars zijn, toch zal iedereen uiteindelijk een medaille krijgen. 

Deze namiddag vond er al een eerste wedstrijd plaats: de "Torch Run". Daarbij werd de olympische vlam door een 100-tal sportievelingen - zowel atleten als leerlingen van de politieschool - van de Mechelse Grote Markt naar het olympische dorp in De Nekker gebracht.

"Aan het einde van de openingsceremonie zal de olympische vlam ook nog eens aangestoken worden door een atleet en marathonloper Bashir Abdi", vertelt Maenhout nog.