Startschot gegeven voor Special Olympics in Mechelen met olympische fakkelloop "Torch Run"

In Mechelen is met de zogenaamde "Torch Run" vanmiddag het startschot gegeven van de nationale spelen van de Special Olympics. Een 100-tal atleten en andere sportievelingen lopen met de olympische fakkel van de Grote Markt naar het olympische dorp in De Nekker. De komende drie dagen zullen zo'n 3.500 atleten met een verstandelijke beperking deelnemen aan verschillende sportwedstrijden.

Jasper Snoeys

wo 17 mei. 2023 15u59

Mechelen is vanaf vandaag het toneel voor de nationale spelen van de Special Olympics. Daar zullen de komende drie dagen zo'n 3.500 atleten met een verstandelijke beperking het beste van zichzelf geven. Vanmiddag vindt er al de zogenaamde "Torch Run" plaats, waaraan zo'n 100 mensen deelnemen: zowel atleten als leerlingen van de politieschool en andere sportievelingen. De bedoeling is om de olympische fakkel van het startpodium op de Mechelse Grote Markt tot aan het olympische dorp in De Nekker te brengen.

"Ik sta hier met een ongelooflijk warm gevoel. Je ziet dat het leeft in de stad", vertelt voorzitter van de Special Olympics Hans Bruyninckx. "De komende drie dagen gaan alle atleten tonen tot wat ze in staat zijn ondanks hun beperking. Daarmee sturen we een enorm sterke en inclusieve boodschap uit: iedereen heeft een plaats in onze samenleving."

Ook Piet den Boer, die vanuit de Foundation Mechelen de nationale spelen mee ondersteunt, is trots. "We hebben hier drie jaar enorm hard aan gewerkt, en nu is het eindelijk zover." Vanavond is er ook nog de officiële openingsceremonie in het stadion van voetbalclub KV Mechelen. "Ik hoop dat de komende drie dagen voor iedereen duidelijk maken wat de Special Olympics zijn. Ik raad iedereen sowieso aan om eens een kijkje te komen nemen in de stad." Zaterdag vindt ook nog een slotceremonie plaats in het olympisch dorp.

Deelnemen is belangrijker dan winnen

"De Special Olympics zijn voor mij een van de mooiste evenementen die er bestaan", vertelt deelnemer Maarten Poels. Hij is een van de gezichten van deze editie van de Special Olympics. Zijn foto hangt op verschillende plaatsen in Mechelen. "Sommige mensen herkennen mij al", zegt hij. "Het doet deugd om te zien hoeveel mensen hier nu al zijn. Ik hoop misschien wel een medaille te winnen in mijn discipline: judo."

Morgen zullen er verschillende wedstrijden plaatsvinden om het niveau van iedereen te bepalen. Op vrijdag en zaterdag vinden dan de echte wedstrijden plaats, waar deelnemers van ongeveer hetzelfde niveau het tegen elkaar opnemen. Hoewel er dus wel winnaars zullen zijn, zal iedereen een medaille krijgen. In totaal zullen zo'n 1.800 vrijwilligers de dagelijkse werking mee ondersteunen.